Een nieuwe studie levert substantieel bewijs dat de eerste fossiele veer die ooit is ontdekt, behoort tot de iconische Archaeopteryx, een vogelachtige dinosaurus die op deze dag in 1861 in Duitsland werd genoemd. Dit ontkracht een recente theorie dat de fossiele veer afkomstig is van een andere soort.

Het onderzoek gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten vindt dat het Jura-fossiel overeenkomt met een soort vleugelveer die een primaire dekmantel wordt genoemd. Primaire dekveren bedekken de primaire veren en helpen vogels door de lucht voort te stuwen. Het internationale team van wetenschappers onder leiding van de Universiteit van Zuid-Florida analyseerde negen kenmerken van de veer, vooral de lange ganzenveer, samen met gegevens van moderne vogels. Ze onderzochten ook de 13 bekende skeletfossielen van Archaeopteryx, waarvan er drie goed bewaarde primaire dekveren bevatten. De onderzoekers ontdekten dat het bovenoppervlak van een Archaeopteryx-vleugel primaire dekveren heeft die qua grootte en vorm identiek zijn aan de geïsoleerde veer. De geïsoleerde veer was ook van dezelfde fossielenplaats als vier skeletten van Archaeopteryx, bevestiging van hun bevindingen.

"Er is de afgelopen 159 jaar discussie geweest over de vraag of deze veer al dan niet tot dezelfde soort behoort als de Archaeopteryx-skeletten, evenals waar op het lichaam het vandaan kwam en de oorspronkelijke kleur, " zei hoofdauteur Ryan Carney, assistent-professor integratieve biologie bij USF. "Door wetenschappelijk speurwerk dat nieuwe technieken combineerde met oude fossielen en literatuur, we waren in staat om deze eeuwenoude mysteries eindelijk op te lossen."

Met behulp van een gespecialiseerd type elektronenmicroscoop, de onderzoekers stelden vast dat de veer van de linkervleugel kwam. Ze ontdekten ook melanosomen, die microscopisch kleine pigmentstructuren zijn. Na het verfijnen van hun kleurreconstructie, ze ontdekten dat de veer helemaal matzwart was, niet zwart-wit zoals een andere studie beweerde.

Carney's expertise op het gebied van Archaeopteryx en ziekten leidde ertoe dat de National Geographic Society hem een ​​"Emerging Explorer, " een eer die gepaard gaat met een $10, 000 subsidie ​​voor onderzoek en exploratie. Hij geeft ook een cursus bij USF, genaamd "digitale dinosaurussen." Studenten digitaliseren, animeren en 3D-geprinte fossielen, waardevolle ervaring op het gebied van paleontologie en STEAM.