Een grootschalige analyse heeft gesuggereerd dat het voor mensen gemakkelijker is om relaties aan te gaan en te vervangen in Noord-Amerika, Europa en Latijns-Amerika, vergeleken met Azië en het Midden-Oosten, waardoor deze verschillen ontstaan, en hoe ze de gedachten en het gedrag van mensen kunnen beïnvloeden?

Onderzoekers van de Hokkaido University in Japan en 25 samenwerkende universiteiten en organisaties wereldwijd hebben gerapporteerd over vrijheid en keuze in interpersoonlijke relaties in 39 landen en regio's. De onderzoekers gebruikten advertenties op Facebook om bijna 17, 000 mensen voor een peiling om elk land een rangschikking van "relationele mobiliteit" van hoog naar laag toe te kennen. Landen met de hoogste relationele mobiliteit bleken te liggen in Noord- en Zuid-Amerika, Europa en Australazië (Australië en Nieuw-Zeeland), terwijl die met de laagste waren geconcentreerd in het Midden-Oosten en Azië.

Het team mat relationele mobiliteit door deelnemers te vragen hoeveel gelegenheid ze hebben om nieuwe mensen te ontmoeten, en hoeveel vrijheid ze hebben bij het beginnen of beëindigen van een relatie. Mensen uit samenlevingen die een hoge relationele mobiliteitsrang kregen, vertoonden een algemeen hoger persoonlijk zelfrespect, nabijheid in vriendschap, en proactief interpersoonlijk gedrag, zoals het onthullen van persoonlijke geheimen. In tegenstelling tot, mensen uit samenlevingen die een lage rang kregen, vermeldden een lager zelfbeeld en vertrouwen. Echter, mensen uit samenlevingen met een lage relationele mobiliteit hebben de neiging om meer duurzaamheid en stabiliteit in hun banen en relaties te verwachten, kwaliteiten die minder veilig lijken in samenlevingen met een hoge relationele mobiliteit.

Om te onderzoeken wat de verschillen in relationele mobiliteit kan hebben veroorzaakt, de onderzoekers analyseerden de antwoorden van de respondenten met behulp van verschillende statistieken, inclusief maatschappelijke bedreigingen en bestaanswijze. Uit bevindingen blijkt dat regio's in de wereld die minder te lijden hebben onder door de mens veroorzaakte en natuurlijke bedreigingen (oorlog, ziekte, natuurrampen, etc.) hebben een hogere relationele mobiliteitsscore dan degenen die vaker last hebben van deze bedreigingen. Men denkt dat dit komt omdat rampen mensen dwingen om meer afhankelijk te worden van anderen om te overleven. Om dezelfde reden, traditionele hoedenculturen bleken een hogere relatieve mobiliteit te hebben dan rijstteeltculturen, aangezien de eerste een zeer nomadische en individualistische activiteit is en de laatste een intensieve collectivistische, nauwe afstemming tussen mensen vereist.

"Sommige bevindingen waren onverwacht, vooral in het licht van traditionele culturele theorieën, " zegt Masaki Yuki, professor aan de Hokkaido Universiteit, de hoofdonderzoeker van het project. "Gegevens uit Latijns-Amerika waren verrassend. Latijns-Amerikaanse samenlevingen zijn typisch collectivistisch in de sociale wetenschappen, maar een hoge mate van relationele mobiliteit die in de gegevens wordt gevonden, suggereert dat Latijns-Amerikaanse samenlevingen individualistischer kunnen zijn dan traditioneel wordt gedacht. Hoewel dit onderzoek enig inzicht kan geven, er zijn veel meer studies nodig om beter te begrijpen hoe mensen hun samenleving en interpersoonlijke relaties structureren, en hoe de samenleving op haar beurt ons denken en gedrag vormgeeft."