Een melktand gevonden in de buurt van Riparo del Broion op de Berici-heuvels in de regio Veneto draagt ​​het bewijs van een van de laatste Neanderthalers in Italië. Deze kleine hoektand was van een kind tussen 11 en 12 dat rond 48 jaar in dat gebied had gewoond, 000 jaar geleden. Dit is de meest recente vondst van de Neanderthaler in Noord-Italië.

De studie die deze tand blootlegde, werd uitgevoerd door een groep onderzoekers van de universiteiten van Bologna en Ferrara, die onlangs een paper hebben gepubliceerd in de Tijdschrift voor menselijke evolutie . "Dit werk komt voort uit de synergie tussen verschillende disciplines en specialisaties, " zegt Matteo Romandini, hoofdauteur van deze studie en onderzoeker aan de Universiteit van Bologna. "Met prehistorische veldarcheologie met hoge resolutie konden we de tand vinden, vervolgens gebruikten we virtuele benaderingen voor de analyse van zijn vorm, genoom, tafonomie en van zijn radiometrische profiel. Na dit proces, we konden deze tand identificeren als behorend tot een kind dat een van de laatste Neanderthalers in Italië was."

Uit de genetische analyse blijkt dat de eigenaar van de in Veneto gevonden tand een familielid was, langs hun moeders kant, van Neanderthalers die in België hadden gewoond. Dit maakt deze site in Veneto een belangrijk gebied voor het begrijpen van het geleidelijke uitsterven van Neanderthalers in Europa.

"Deze kleine tand is extreem belangrijk, " volgens Stefano Benazzi, professor aan de Universiteit van Bologna en onderzoekscoördinator. "Dit is nog relevanter als we bedenken dat, toen dit kind dat in Veneto woonde zijn tand verloor, Homo Sapiens-gemeenschappen waren al duizend kilometer verderop in Bulgarije aanwezig."

Onderzoekers analyseerden de tand door gebruik te maken van zeer innovatieve virtuele methoden. "De technieken die we gebruikten om de tand te analyseren, leidden tot de volgende ontdekking:dit is een melktand van de bovenste hoektand die toebehoorde aan een Neanderthaler kind, 11 of 12 jaar oud, die leefde tussen 48, 000 en 45, 000 jaar geleden, " melden Gregorio Oxilia en Eugenio Bortolini, die co-auteurs zijn van de studie en onderzoekers van de Universiteit van Bologna. "Volgens deze dating, deze kleine melktand is de meest recente vondst van de Neanderthaler-periode in Noord-Italië en een van de laatste op het hele schiereiland."

De bevindingen van de Riparo del Broion worden nog geanalyseerd. Echter, voorlopige resultaten tonen aan dat deze site gedurende een lange periode werd gebruikt, aangezien er tekenen zijn van jachtactiviteiten en het afslachten van grote gebeden. "Het vervaardigen van gereedschappen, voornamelijk gemaakt van vuursteen, toont het grote aanpassingsvermogen van Neanderthalers en hun systematische en gespecialiseerde exploitatie van de grondstoffen die in dit gebied beschikbaar zijn, " voegt Marco Peresanti toe, een professor van de Universiteit van Ferrara die heeft bijgedragen aan het onderzoek.