2018 wordt een vintage jaar voor Franse wijn - het beste in bijna een decennium.

De bijna perfecte combinatie van een natte lente gevolgd door een lange hete zomer heeft ertoe geleid dat wijnmakers hun handen met vreugde wrijven.

De vroegste oogst in 15 jaar is al in volle gang in de Champagnestreek met dinsdag de eerste druiven geplukt in de even noordelijke Elzas, twee weken eerder dan gepland.

Nu de wereldwijde verkoop van champagne alleen al dit jaar waarschijnlijk de vijf miljard euro (5,8 miljard dollar) zal overschrijden, overheidsexpert voorspelde vrijdag dat de totale Franse oogst met maar liefst een kwart zou kunnen stijgen.

En met de kwaliteit van de druiven waarvan wordt gezegd dat ze hoog zijn, een echt vintage jaar dat past bij 2009 zou in het verschiet kunnen liggen.

Alle wijnproducerende gebieden van het land, behalve Corsica, Languedoc-Roussillon en de kust van de Rivièra hebben meer en betere druiven gerapporteerd in vergelijking met de afgelopen vijf jaar.

wijnmakers, echter, waren er snel bij om aan te dringen dat ze niet zullen vieren totdat ze de druiven in het vat hebben.

"Er kan veel gebeuren, " zei Charles Bonnafont van de wijnmakerij Peyres Roses in Cahuzac sur Vere bij Gaillac in het zuidwesten van Frankrijk.

"Ja, het ziet er erg goed uit. Als we af en toe een beetje regen hadden en dan wat meer zonneschijn voor de oogst zou het misschien nog perfecter zijn, ', zei hij tegen AFP.

Bumperoogst

Zoals veel wijnmakers, zijn biologische wijnstokken werden getroffen door meeldauw na een zeer drassige lente, maar "de lange droge hete zomer heeft ons geholpen om het te stoppen en de druiven echt goed te laten rijpen".

Andere biologische wijnmakers, echter, hebben geworsteld om op de hoogte te blijven van de parasiet, zelfs met de hulp van de hittegolf. Laurent Herlin, van Bourgueil in de Loire-vallei, zei dat zelfs droogte "de opmars van meeldauw niet helemaal stopte", die kan wegvreten en druiventrossen aan de wijnstok kan verwelken.

De Franse overheidsinstantie FranceAgriMer zei dat meeldauw en hevige lentestormen de oogst ook hadden getroffen langs "de Atlantische kust en vooral langs de Middellandse Zee".

Maar dat zou 2018 er niet van weerhouden een topjaar te worden - als het weer nog een paar weken aanhoudt, het zei.

Hoewel de oogst in veel van de beroemdste druivenregio's van het land erg vroeg is - met plukkers op dinsdag in de beroemde wijngaarden rond het Bourgondische dorp Meursault - is dit niet overal het geval.

Sommige domeinen rond Bordeaux zijn begonnen met het oogsten van druiven voor hun witte wijnen, maar Bonnafort zei dat verder naar het oosten in Gaillac waarschijnlijk tussen 5 en 10 september zou worden geplukt - "wat niet zo ver vooruitloopt op de norm".

Nooit eindigende zomer

De oogst in Fitou, traditioneel de eerste in Frankrijk, begon eigenlijk een beetje laat.

Toch was Laurent Maynadier nog steeds de eerste Franse wijnmaker die zijn snoeischaar aan het werk zette op 7 augustus, terwijl hij met de hand oogstte op de heuvels met uitzicht op de Middellandse Zee bij Narbonne.

Fitou staat misschien bekend om zijn sterke, zachte rode wijnen, maar het waren de eerste rijpe muscatdruiven vanwege de minder bekende witte wijnen die Maynadier plukte.

De verkoop van witte wijnen uit het gebied is "in vier jaar tijd verdubbeld", volgens Jerome Villaret, van de Languedoc AOC (Appellation d'Origine Controlee), die wijnen certificeert in het enorme zuidelijke wijngebied.

"De wijnmakers hier hebben extreem hard gewerkt aan de kwaliteit en hun inspanningen worden erkend met hun witte wijnen die nu op grote schaal worden geëxporteerd naar de VS en Japan. " hij zei.

"De wijnstokken houden van de zon, " zei Bernard Farges, hoofd van de vakbond van wijnmakers in de prestigieuze regio Bordeaux, terwijl hij zich verheugde op de schijnbaar nooit eindigende Franse zomer.

Ondanks de meeldauw die vooral zijn tol eiste van de merlot-druiven die worden gebruikt in zijn beroemde bordeauxrood, de productie zal waarschijnlijk nog steeds een grote voorsprong hebben op de rampzalig kleine oogst van 2017.

Net als sommige andere bekende regio's, Bordeaux werd vorig jaar geteisterd door vorst en hagelstormen.

Nog steeds wachten experts om te zien hoe de uiteindelijke rijping van de druiven verloopt voordat ze iets speciaals ontkurken om te vieren.

© 2018 AFP