Kan biodiversiteit een verzekering bieden tegen de mogelijk schadelijke effecten van klimaatverandering? En maakt een afname van de biodiversiteit een einde aan deze verzekering? Om deze brandende vragen aan te pakken, de onderzoeksgroep Ecologie en Biodiversiteit van de Universiteit Utrecht heeft een groot experiment opgezet om de interactie tussen biodiversiteit en klimaatverandering te onderzoeken: Het experiment Biodiversiteit en klimaatvariabiliteit van de Universiteit Utrecht , of UU BioCliVE . In het project, onderzoekers van de Universiteit Utrecht werken samen met de Botanische Tuinen, studenten, en externe aannemers. Het experiment ging gisteren van start met een minisymposium en een opening door Gerrit van Meer, Decaan van de Faculteit Wetenschappen.

Het langetermijnexperiment maakt gebruik van 352 containers, elk met 1000 liter aarde, om nauwkeurig graslandecosystemen te construeren die een gradiënt van biodiversiteit vertegenwoordigen. Professor George Kowalchuk, hoofd van de groep Ecologie en Biodiversiteit, legt uit:"Door zulke grote geconstrueerde ecosystemen te gebruiken, we kunnen onze graslandgemeenschappen precies manipuleren, terwijl een realistische schaal wordt bereikt die real-life ecosysteeminteracties mogelijk maakt. Tegelijkertijd, we kunnen toekomstige klimaatomstandigheden opleggen die bijvoorbeeld neerslagpatronen veranderen, wat voor Nederland drogere zomers en nattere winters betekent, waar extreme regenval en droogte vaker voorkomen."

Ecosystemen van de toekomst

Twee van de meest urgente problemen waarmee ons milieu wordt geconfronteerd, zijn klimaatverandering en verlies van biodiversiteit. Menselijke activiteiten leiden tot een sterke afname van de biodiversiteit, ondertussen op het zelfde moment, klimaatverandering heeft invloed op de ecosystemen van de wereld. Lange tijd werd aangenomen dat biodiversiteit ecosystemen kan helpen om beter bestand te zijn tegen klimaatverandering, maar of en hoe dit gebeurt, blijft onbekend. UU BioCliVE bootst ecosystemen van de toekomst na, waardoor we de mechanismen begrijpen waarmee biodiversiteit helpt om ecosystemen te bufferen tegen mogelijke schadelijke effecten van klimaatverandering. Dergelijke kennis zal van cruciaal belang zijn bij het ontwikkelen van beheersplannen voor de toekomst die helpen de biodiversiteit in stand te houden en het functioneren van ecosystemen in stand te houden.

Uniek experiment

Dit unieke experiment is het eerste in zijn soort:het precies combineren van de effecten van klimaat en biodiversiteit op realistische schaal. Aanvullend, het is waarschijnlijk het grootste experiment in zijn soort. Het experiment vereist een multidisciplinaire aanpak waarin diverse onderzoekers meerdere ecosysteemeigenschappen onderzoeken, inclusief productie, vatbaarheid voor invasie, nutriënten kringloop, de ontwikkeling van ondergrondse gemeenschappen, en voedselwebben en plant-microbe interacties.