Terwijl de tweede grote hittegolf in weken over Zuid-Californië trekt, experts en autoriteiten waarschuwen het publiek om de gezondheidsrisico's van extreme temperaturen die door klimaatverandering alleen maar erger worden, serieus te nemen.

Als het verleden een gids is, Los Angeles zal een piek zien in 911-oproepen, bezoeken aan de spoedeisende hulp en sterfgevallen tijdens een krachtige hittegolf die naar verwachting zondag zijn hoogtepunt zal bereiken, met maxima tussen 110 en 120 die dalen in het binnenland bereiken en langs de kust 95 tot 105 graden.

"Hitte van deze omvang is zeldzaam, gevaarlijk en mogelijk dodelijk, "Waarschuwde de National Weather Service. De temperaturen zullen 's nachts ongewoon warm blijven - in het midden van de jaren '70 en '80 - "waardoor een gevaarlijke situatie ontstaat waarin het moeilijk zal zijn om af te koelen zonder airconditioning."

bosbranden, verhoogde smogniveaus en mogelijke stroomuitval kunnen extra bedreigingen vormen. de pandemie, In de tussentijd, zou dit Labor Day-weekend bijzonder dodelijk kunnen maken, aangezien de beperkingen van het coronavirus veel van de gekoelde binnenruimtes hebben gesloten die gewoonlijk verlichting bieden.

Het verergeren van dit alles is de klimaatverandering, waarvan onderzoekers zeggen dat het de frequentie en intensiteit van extreme hitte-evenementen verhoogt. Terwijl de broeikasgassen wereldwijd blijven stijgen, hittegolven van deze hevigheid zijn een ongelukkige realiteit waar Californiërs steeds meer aan zullen moeten wennen, ze zeggen.

De hittegolf van vorige maand, een van de ergste die Californië in jaren heeft getroffen, bracht "een toename van gezondheidsgerelateerde bezoeken aan spoedeisende hulp in verband met de aanhoudende hoge temperaturen, zei het Los Angeles County Department of Public Health in een e-mail. "We zijn vooral bezorgd dat deze extreme hitte en de gevolgen voor de gezondheid de laatste jaren als gevolg van klimaatverandering zijn toegenomen."

Hoewel extreme hitte een minder zichtbare bedreiging is dan, zeg maar orkanen of bosbranden, het is de meest levensbedreigende impact van klimaatverandering, elk jaar meer doden veroorzaken in de Verenigde Staten dan enig ander weergerelateerd probleem, inclusief alle overstromingen en stormen samen.

"Van alle blootstellingen aan klimaatverandering die we bestuderen, hitte is doodsoorzaak nummer één, "Rupa Basu, hoofd lucht- en klimaatepidemiologie voor het California Office of Environmental Health Hazard Assessment, zei vorige maand in een interview.

Mensen sterven niet alleen aan aandoeningen zoals een hitteberoerte en uitdroging. Extreme hitte verhoogt het risico op complicaties en overlijden door een reeks andere chronische ziekten, waaronder nieraandoeningen, hart- en vaatziekten en diabetes.

"Meestal zie je het niet op een overlijdensakte, omdat mensen met onderliggende aandoeningen tot het uiterste worden gedreven, " zei dr. Jonathan Fielding, een UCLA hoogleraar volksgezondheid en geneeskunde en voormalig directeur volksgezondheid in LA County. "Ze hebben een hartaandoening, ze hebben een luchtwegaandoening of andere aandoeningen, zoals Covid. Ik maak me er dus grote zorgen over, en ik denk dat het heel belangrijk is dat mensen dit heel, heel serieus."

De opwarming van de aarde brengt al langdurige hittegolven met zich mee die 's nachts niet zo veel afkoelen, het vermogen van mensen om te rusten en te herstellen te beperken. Naarmate de klimaatverandering versnelt, wetenschappers voorspellen dat het aantal dagen boven de 95 graden in Los Angeles binnen enkele decennia zal verdubbelen of zelfs verdrievoudigen.

"Het betekent dat we steeds moeilijkere tijden zullen krijgen op het gebied van weersomstandigheden, bijzonder warmte, " zei Fielding, die mededirecteur is van een nieuw centrum aan de UCLA dat zich richt op het aanpakken van de gezondheidseffecten van klimaatverandering op korte termijn.

De hittegolf van dit weekend, hij zei, "is niet iets eenmaligs dat we over 20 jaar misschien niet meer zullen hebben. Dit wordt meer de norm, helaas."

Een analyse uit 2012 door het L.A. County Department of Public Health wees uit dat er 3,6 keer zoveel bezoeken aan de spoedeisende hulp waren op dagen met temperaturen boven de 100 graden in vergelijking met dagen met temperaturen in de jaren 80. door Californië, warmtegerelateerde bezoeken aan spoedeisende hulp zijn tussen 2005 en 2015 met 35% gestegen "met onevenredige stijgingen onder Afro-Amerikanen, Aziatische Amerikanen en Latinx-inwoners vanwege de ongelijke gevolgen van extreme hitte, ", aldus de afdeling.

Helen Chávez, associate director bij het LA County Office of Emergency Management, zei dat tientallen koelcentra zijn geactiveerd bij bibliotheken, gemeenschapscentra, gymzalen en andere locaties in de provincie, maar werken met een lagere capaciteit dan normaal als gevolg van de sociale afstandsbeperkingen van het coronavirus.

Nog grotendeels gesloten zijn bioscopen, winkelcentra en andere openbare ontmoetingsplaatsen met airconditioning waar mensen zonder airconditioning normaal gesproken naartoe zouden trekken.

"Het probleem met koelcentra is dat ze niet zo cool zijn. Ze zijn nogal saai, zodat mensen er niet echt voor aangetrokken worden, " zei Bryn Lindblad, adjunct-directeur van de non-profitorganisatie Climate Resolve in Los Angeles, die pleit voor reflecterende daken en andere maatregelen om de stadstemperaturen te verlagen.

Ongeveer een derde van de huishoudens in Los Angeles heeft geen airconditioning, maar dat aantal is hoger in buurten aan de kust, waar ongeveer de helft geen airconditioning heeft, volgens een studie uit 2019 van USC-wetenschappers.

Net als bij het coronavirus, de gezondheidsschade door hittegolven is niet gelijkmatig verdeeld. Armere kleurgemeenschappen hebben meestal meer verharde oppervlakken en minder schaduw, en daardoor meer last hebben van hogere temperaturen.

"We hebben deze hitte over onszelf gebracht door onze koolstofvervuiling, maar de mensen die het minste hebben gedaan om dat probleem te veroorzaken, zullen het nu moeilijk hebben om eraan te ontsnappen, ' zei Lindblad.

Dat komt deels door het stedelijk hitte-eilandeffect, in which the masses of buildings and paved surfaces that dominate cities make them several degrees hotter than their rural surroundings. Those hard surfaces absorb heat and radiate it overnight, making it even harder for residents in the most urbanized areas to cool down and recuperate.

Tegelijkertijd, some of the populations at greatest risk for heat-related illness have also been hit hard by COVID-19, including residents over 65, those with preexisting health conditions and people working outdoors, such as farmworkers and construction workers.

"Again and again, whether it's heat, wildfire or COVID, it seems to be the same very high-risk groups that are affected, " Basu said.

Many of those same communities have also suffered disproportionately for years from higher exposure to air pollution and other environmental health threats. That's certainly the case in the northeast San Fernando Valley, where a high of 113 is forecast for Sunday.

Andres Ramirez, policy director with the environmental justice group Pacoima Beautiful, said he is worried about how the area's low-income residents will deal with a dangerous combination of a brutal heat wave and pandemic restrictions that have put cooled public spaces at a greater premium than ever.

"Those resources are not as available because we're still in a pandemic and the mandate is we shouldn't be congregating, " Ramirez said. "But at the same time, people need to be able to get out of their house when it's a heat wave and it's 110 degrees."

Ramirez hopes people find ways to cool down—maybe walk to a park and find some shade, hij zei. "But I feel like climate change is almost magnified in our communities."

A recent study by the Los Angeles Urban Cooling Collaborative, which is developing strategies to combat urban heat, found that widespread tree planting and retrofitting of roofs and streets with solar-reflective surfaces could cool down Los Angeles enough to reduce heat-related illnesses and deaths by more than 25%.

"As scary as it is—and sometimes it feels really doom and gloom—the work that we've been doing ... is fundamentally optimistic, " said Edith de Guzman, director of research for the environmental group TreePeople who directs the collaborative. "Because even though we're in this boat together that's kind of sinking, we're like OK, hang on, we can actually have a positive impact. We can actually save lives."

Chavez, with the county emergency management office, urged residents to familiarize themselves with the signs of heat exhaustion and illness and be prepared to keep themselves and their families safe.

"Heat-related illnesses can kind of creep up on you, " Chavez said "So now is the time, when we're having protracted periods of heat, that it's really important to be aware of how you're feeling."

Staying Safe In A Heat Wave

Even without air conditioning, there are concrete steps you can take to get through an exceptionally hot Labor Day weekend with your health intact. Here are some recommendations from authorities and health experts:

• Avoid the sun and stay in a cooled indoor place from 10 a.m. to 3 p.m.
• If you don't have air conditioning or can't afford to run it, take a cool shower twice a day and go to a cooling center or other air-conditioned location. Even a shaded yard or park is better than staying inside.
• Stay extra hydrated. During a heat wave, that means drinking two to four glasses of water every hour.
• Avoid alcohol, reduce physical activity and don't exercise outdoors during the hottest hours of the day. If you must work outside, make sure to drink juice or sports drinks to replenish the salts and minerals removed from your body when you sweat.
• Wear loose-fitting, light-colored clothing and a hat if you go outdoors.
• Check on your neighbors, friends and relatives, particularly if they are elderly or don't have air conditioning.

© 2020 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.