De oude Maya's in de eens zo bruisende stad Tikal bouwden geavanceerde waterfilters met natuurlijke materialen die ze van kilometers ver importeerden, volgens de Universiteit van Cincinnati.

UC-onderzoekers ontdekten bewijs van een filtersysteem in het Corriental-reservoir, een belangrijke bron van drinkwater voor de oude Maya's in wat nu het noorden van Guatemala is.

Een multidisciplinair team van UC-antropologen, geografen en biologen identificeerden kristallijn kwarts en zeoliet mijlen van de stad geïmporteerd. Het kwarts dat samen met zeoliet in het grove zand wordt gevonden, een kristallijne verbinding bestaande uit silicium en aluminium, creëer een natuurlijke moleculaire zeef. Beide mineralen worden gebruikt in moderne waterfiltratie.

De filters zouden schadelijke microben hebben verwijderd, stikstofrijke verbindingen, zware metalen zoals kwik en andere gifstoffen uit het water, zei Kenneth Barnett Tankersley, universitair hoofddocent antropologie en hoofdauteur van de studie.

"Wat interessant is, is dat dit systeem vandaag de dag nog steeds effectief zou zijn en dat de Maya's het meer dan 2 hebben ontdekt, 000 jaar geleden, ', aldus Tankersley.

UC's ontdekking werd gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten .

De Maya's creëerden dit waterfiltratiesysteem bijna 2, 000 jaar voordat soortgelijke systemen in Europa werden gebruikt, waardoor het een van de oudste waterbehandelingssystemen in zijn soort ter wereld is, aldus Tankersley.

Onderzoekers van UC's College of Arts and Sciences hebben de zeoliet en kwarts getraceerd naar steile bergkammen rond de Bajo de Azúcar, ongeveer 18 mijl ten noordoosten van Tikal. Ze gebruikten röntgendiffractie-analyse om zeoliet en kristallijn kwarts in de reservoirsedimenten te identificeren.

bij Tikal, zeoliet werd uitsluitend gevonden in het Corriental-reservoir.

Voor de oude Maya's, het vinden van manieren om schoon water te verzamelen en op te slaan was van cruciaal belang. Tikal en andere Maya-steden werden gebouwd op poreuze kalksteen waardoor gemakkelijke toegang tot drinkwater gedurende een groot deel van het jaar moeilijk te verkrijgen was tijdens seizoensgebonden droogtes.

UC-hoogleraar aardrijkskunde en co-auteur Nicholas Dunning, die het grootste deel van zijn carrière oude beschavingen heeft bestudeerd, vond ongeveer 10 jaar geleden een waarschijnlijke bron van kwarts en zeoliet tijdens veldwerk in Guatemala.

"Het was een ontmaskerde, verweerde vulkanische tufsteen van kwartskorrels en zeoliet. Het bloedde snel water, " zei hij. "Arbeiders vulden hun waterflessen ermee. Het was plaatselijk beroemd om hoe schoon en zoet het water was."

Dunning nam monsters van het materiaal. UC-onderzoekers bepaalden later dat het kwarts en zeoliet nauw overeenkwamen met de mineralen die in Tikal werden gevonden.

UC-assistent-onderzoeksprofessor Christopher Carr, een expert in het in kaart brengen van geografische informatiesystemen, heeft ook gewerkt aan de UC-projecten in Bajo de Azúcar en Corriental.

"Het was waarschijnlijk door heel slimme empirische observatie dat de oude Maya's zagen dat dit specifieke materiaal werd geassocieerd met schoon water en enige moeite deden om het terug te brengen, ' zei Dunning.

"Ze hadden bezinktanks waar het water naar het reservoir zou stromen voordat het het reservoir binnenging. Het water zag er waarschijnlijk schoner uit en smaakte waarschijnlijk beter, te, " hij zei.

In een gerelateerd artikel dat eerder dit jaar werd gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , Het onderzoeksteam van UC ontdekte dat sommige reservoirs in Tikal uiteindelijk vervuild raakten met giftige hoeveelheden kwik, mogelijk van een pigment genaamd cinnaber dat de Maya's gebruikten op gipsmuren en in ceremoniële begrafenissen. Corriental bleef vrij van deze verontreinigingen.

emeritus hoogleraar antropologie, Vernon Scarborough, een andere co-auteur, zei dat het meeste onderzoek naar oud waterbeheer heeft geprobeerd uit te leggen hoe beschavingen in stand zijn gehouden, opgevangen of omgeleid water.

"De kwaliteit van het water dat aan drinkbare uiteinden wordt geleverd, blijft moeilijk aan te pakken, " zei Scarborough. "Deze studie door ons UC-team heeft de onderzoeksagenda geopend door de kwaliteit van een waterbron te identificeren en hoe die tot stand zou kunnen zijn gekomen en onderhouden."

Natuurlijk, het leven reconstrueren, gewoonten en drijfveren van een beschaving 1, 000 jaar geleden is lastig.

"We hebben geen absoluut bewijs, maar we hebben sterk indirect bewijs, "Zei Dunning. "Onze uitleg is logisch."

"Dit is wat je als archeoloog moet doen, "UC-bioloog en co-auteur David Lentz zei. "Je moet een puzzel in elkaar zetten waarbij enkele stukjes ontbreken."

Lentz said the filtration system would have protected the ancient Maya from harmful cyanobacteria and other toxins that might otherwise have made people who drank from the reservoir sick.

"The ancient Maya figured out that this material produced pools of clear water, " hij zei.

Complex water filtration systems have been observed in other ancient civilizations from Greece to Egypt to South Asia, but this is the first observed in the ancient New World, Tankersley said.

"The ancient Maya lived in a tropical environment and had to be innovators. This is a remarkable innovation, " Tankersley said. "A lot of people look at Native Americans in the Western Hemisphere as not having the same engineering or technological muscle of places like Greece, Rome, India or China. But when it comes to water management, the Maya were millennia ahead."