Het meten van de druk die wordt uitgeoefend door een kolom of kop van vloeistof in een vat is een van de oudste en meest gebruikelijke methoden voor het meten van het vloeistofniveau. De komst van "slimme" dp- of dP-cellen, of zenders, betekent hernieuwde belangstelling voor deze beproefde techniek van het meten van verschildruk.

Diafragma

Een typische dp-cel werkt door toepassing van drukverschil aan beide zijden van een metalen diafragma dat is ondergedompeld in niet-geleidende olie. De beweging van het diafragma verandert de elektrische capaciteit - de verhouding van lading tot potentiaalverschil - van de cel en, op zijn beurt, het elektrische uitgangssignaal.

Gesloten vat

Als de druk in een gesloten vat verandert, is de verandering gelijkelijk van toepassing op beide zijden van een dp-cel. Een dp-cel reageert alleen op veranderingen in drukverschil - het drukverschil tussen twee punten - dus het blijft onaangetast door een verandering in statische druk. Het reageert daarom alleen op verandering in het vloeistofniveau.

Vat openen

In een open vat - een vat dat niet onder druk staat of een vacuüm - is het vat verbonden met een dp-cel aan de hogedrukzijde via een buis. De lagedrukzijde wordt opengelaten voor de atmosfeer.