Amerikanen idealiseren wetenschappers vaak als onbevooroordeeld, objectieve waarnemers. Maar wetenschappers worden beïnvloed door bewuste en onbewuste vooroordelen, net als mensen op andere gebieden. Studies naar het stemgedrag van vogels laten duidelijk zien hoe onderzoeksbenaderingen kunnen worden beïnvloed door de mensen die het werk doen.

Al meer dan 150 jaar, die in ieder geval teruggaat tot de geschriften van Charles Darwin over seksuele selectie, wetenschappers hebben vogelzang over het algemeen als een mannelijke eigenschap beschouwd. De algemeen aanvaarde opvatting was dat vogelgezang lange complexe vocalisaties zijn die door mannetjes tijdens het broedseizoen worden geproduceerd, terwijl dergelijke vocalisaties bij vrouwen over het algemeen zeldzaam of abnormaal zijn.

Maar in de afgelopen 20 jaar onderzoek heeft aangetoond dat zowel mannetjes als vrouwtjes bij veel vogelsoorten zingen, vooral in de tropen. Bijvoorbeeld, onze groep heeft vrouwelijke liederen en man-vrouw duetten bestudeerd in Venezolaanse troupials, een tropische soort die het hele jaar door zingt om territoria te verdedigen. En we hebben vrouwelijke zang bestudeerd bij oosterse bluebirds, een gematigde soort waarin vrouwtjes zingen om te communiceren met hun partners tijdens het broedseizoen.

Recente bevindingen hebben aangetoond dat vrouwenzang wijdverbreid is, en het is waarschijnlijk dat de voorouder van alle zangvogels vrouwelijke zang had. Nutsvoorzieningen, in plaats van te vragen waarom mannen oorspronkelijk lied ontwikkelden, de vraag is geworden waarom beide geslachten oorspronkelijk lied ontwikkelden, en waarom vrouwtjes bij sommige soorten hun zang hebben verloren.

In een recent gepubliceerde studie, we beoordeelden 20 jaar onderzoek naar vrouwelijke vogelzang en ontdekten dat de belangrijkste mensen achter deze recente paradigmaverschuiving vrouwen waren. Als er minder vrouwen op dit gebied waren gekomen, we geloven dat het waarschijnlijk veel langer zou hebben geduurd om dit nieuwe begrip te bereiken van hoe vogelzang oorspronkelijk is geëvolueerd. We zien dit voorbeeld als een krachtige demonstratie van waarom het belangrijk is om de diversiteit in alle wetenschapsgebieden te vergroten.

Nieuwe stemmen leiden tot nieuwe perspectieven

traditioneel, blanke mannen die in landen van het noordelijk halfrond werken, hebben veel onderzoek gedaan naar vogelzang. Onderzoekers in landen als de VS, Canada, Engeland en Duitsland hebben veel van hun werk gericht op trekvogels die broeden in de noordelijke gematigde zone.

Maar vanaf de jaren negentig nieuw onderzoek begon deze opvatting tegen te spreken. Studies wezen op de voorkeur voor gematigde zones in eerder werk, en gaf aan dat in de tropen, vrouwtjes van vele soorten zijn productieve zangers. Onderzoekers begonnen te bestuderen hoe vrouwelijke vogels hun liedjes gebruiken, hoe vrouwtjes liedjes leren en waarom vrouwtjes van sommige soorten zich bij hun partner voegen om nauwkeurig gecoördineerde duetten te zingen.

We merkten dat vrouwen veel van de belangrijkste papers over vrouwelijke liederen hadden geschreven die de afgelopen jaren zijn gepubliceerd en vroegen ons af of dit een algemene trend was. Om te zien of vrouwen significant meer geneigd waren om over vrouwelijke vogelzang te publiceren dan mannen, we identificeerden alle kranten met "vrouwelijk lied" in de titel of samenvatting die in de afgelopen 20 jaar waren gepubliceerd. Vervolgens verzamelden we een reeks artikelen die in dezelfde jaren over het algemeen in dezelfde tijdschriften werden gepubliceerd, maar meer in het algemeen gericht op "vogelzang".

Voor elk van deze artikelen hebben we de geslachten van alle auteurs bepaald, inclusief de eerste auteur, middelste auteurs en eindauteur. De uiteindelijke auteurs zijn vaak de senior auteurs, bijvoorbeeld leiders van onderzoeksgroepen.

Gericht op eerste auteurs, we ontdekten dat 68% van de vrouwelijke liedteksten door vrouwen werd geschreven, terwijl slechts 44% van de vogelliedjes door vrouwen is geschreven. Daarom, mannen hadden 24% minder kans om vrouwelijke zang te bestuderen dan vogelzang. Omgekeerd, vrouwen hadden 24% meer kans om vrouwelijke liederen te bestuderen.

Middelste auteurs van vrouwelijke liedteksten waren ook enigszins scheef in de richting van vrouwen. Echter, de laatste auteurs waren veel vaker mannen voor zowel vrouwenzang- als vogelzangkranten. Met andere woorden, de teamleiders van deze projecten waren nog steeds vaker mannen.

Voor vrouwelijke liedstudies, 58% van de laatste auteurs waren mannen. In ons zicht, hoewel ornithologie nu een relatief genderevenwichtig vakgebied is, meer vrouwen moeten worden bevorderd naar hogere leidinggevende posities, zodat ze belangrijke beslissingen kunnen nemen over onderzoeksrichtingen, financiering en studentenprojecten.

Diverse perspectieven helpen wetenschappelijke vooruitgang te stimuleren

Een belangrijk doel van ons onderzoek was het herkennen en promoten van de diverse perspectieven van onderzoekers met verschillende achtergronden en identiteiten. Echter, we vonden het cruciaal voor ons onderzoek om minstens 20 jaar terug te kijken, aangezien dat het tijdsbestek was waarin deze belangrijke paradigmaverschuiving plaatsvond. Veel auteurs van zo ver terug zouden om verschillende redenen moeilijk rechtstreeks te bereiken zijn.

In de toekomst, auteurs toelaten om zichzelf te identificeren voor studies over gender en auteurschap op een aantal gebieden zou waarschijnlijk meer correcte gendergegevens opleveren en onderzoekers in staat stellen om te identificeren als niet-binair of niet-genderconform.

Onze casestudy over vogelzang levert dramatisch bewijs dat wie onderzoekers zijn, waar ze vandaan komen en welke ervaringen ze hebben gehad, beïnvloeden de wetenschap die ze doen. Meer diverse groepen onderzoekers kunnen een breder scala aan vragen stellen, meer gevarieerde methoden gebruiken en problemen vanuit een breder scala aan perspectieven aanpakken.

Gender is slechts één aspect van identiteit dat van invloed kan zijn op onderwerpen, conceptuele benaderingen en specifieke methodologieën die worden gebruikt in een breed scala van wetenschappelijke disciplines. Vele andere factoren, zoals ras, etniciteit, geografische locatie en sociaaleconomische status, kan ook belangrijke gevolgen hebben voor wetenschappelijk onderzoek.

Recente gebeurtenissen hebben levendig de effecten geïllustreerd van raciale vooroordelen op gebieden variërend van strafrecht tot openluchtrecreatie. Ons onderzoek laat zien waarom het belangrijk is om raciale, gender en andere vooroordelen om de resultaten van onderzoek te verbeteren, onderwijs en outreach op hogescholen en universiteiten over de hele wereld.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.