In recent gepubliceerd artikel van Proceedings van de Royal Society B , de relatie tussen hersengrootte en gedragsecologie bleek zeer gevoelig te zijn voor kleine gegevensveranderingen, en wijdverbreide hypothesen zoals de Social Brain Hypothesis zijn vaak gebaseerd op datasets die niet representatief zijn. We spraken met hoofdauteur, Lauren Powell, van Evolutionaire Antropologie Research Group, University of Durham over deze bevindingen in haar artikel "Herevaluatie van het verband tussen hersengrootte en gedragsecologie bij primaten."

Vertel ons waar uw onderzoek over ging en de bevindingen van uw paper?

In de afgelopen 40 jaar hebben veel vergelijkende onderzoeken de selectiedruk onderzocht die verantwoordelijk is voor variatie in hersengrootte. De wildgroei aan studies heeft echter niet tot veel consensus geleid, omdat de resultaten elkaar vaak tegenspreken. In een poging om definitieve antwoorden te krijgen over welke factoren de hersengrootte het meest robuust voorspellen, we hebben analyses uitgevoerd op twee grote datasets, het opnemen van verschillende veelgebruikte variabelen in onze statistische modellen. Onze resultaten hielpen ons te begrijpen waarom het moeilijk was om een ​​consensus te bereiken:de variabelen die in onze modellen werden geïdentificeerd als significante voorspellers van de hersengrootte, waren gevoelig voor het gebruik van verschillende datasets. Misschien is dit geen verrassing, als schattingen van gedragsvariabelen zoals de grootte van het leefgebied, dieet samenstelling en sociale groepsgrootte zijn notoir variabel binnen soorten. Onze studie vormt daarom een ​​waarschuwing voor vergelijkende studies, vooral wanneer er sprake is van uitgebreide intraspecifieke variatie in gedrag. Voor zover we enige consistentie in de resultaten over datasets hebben gevonden, dit was in grotere ondersteuning voor hypothesen die hersengrootte koppelen aan cognitieve eisen van foerageren (door de grootte van het huisbereik, activiteitsperiode en dieet), met weinig steun voor het idee dat hersengrootte gekoppeld is aan sociale groepsgrootte, een correlatie die al enkele jaren de empirische basis vormt van de sociale hersenhypothese. Dit betekent niet noodzakelijk dat de hypothese van het sociale brein fout is, maar het kan niet langer worden aangenomen dat er sterk bewijs is voor het gebruik van dit soort benadering.

Hoe ben je in dit vakgebied begonnen?

Ik ben begonnen met een bachelor in psychologie en taalkunde met een interesse in logopedie en taaltherapie. Tijdens mijn studie heb ik Ik raakte geïnteresseerd in de evolutie van taal en vergelijkende benaderingen. Beslissen dat ik in het onderzoek wilde blijven om deze interesses na te streven, Ik heb masters behaald in Neuropsychologie en Human Evolutionary Studies met als uiteindelijk doel te werken op het gebied van hersenevolutie. Daarna trad ik toe tot het laboratorium van Dr. Bridget Waller aan de Universiteit van Portsmouth als vrijwillige onderzoeksassistent en werkte ik aan experimentele vergelijkende studies van Sulawesi-kuifmakaken (Macaca nigra). Ik had het geluk om een ​​Durham Doctoral Scholarship (DDS) te krijgen, die mijn doctoraatswerk aan de Durham University en ons artikel in Proceedings B.

Waar ga je straks aan werken?

Naast het probleem van fouten in vergelijkende gegevens, een van onze zorgen over vergelijkende studies van hersengrootte is de laatste variabele:aangezien de hersenen verschillende functionele systemen bevatten, hoe zinvol zijn gedragscorrelaten van de totale hersengrootte waarschijnlijk? Met deze kwestie in mijn achterhoofd onderzoek ik nu de evolutie van individuele neurale structuren en systemen. Ik onderzoek ook het verband tussen de evolutie en ontogenetische groei van specifieke hersenstructuren, met behulp van nieuwe gegevens en fylogenetische technieken. Ik ben erg geïnteresseerd in het onderzoeken van de hypothese dat bepaalde aspecten van hersenevolutie gerelateerd zijn aan de complexe seriële ordening van gedrag, en ben geïnteresseerd in wat we kunnen leren van niet-primatensoorten die ofwel "complex" gedrag vertonen en/of zeer handig zijn (procyoniden, marterachtigen, walvisachtigen, probosciden, papegaaiachtigen, kraaiachtigen, koppotigen). Gezien wat kan worden bereikt door middel van touchscreen-training met niet-menselijke primaten, Ik ben ook geïnteresseerd in experimentele benaderingen van syntactische vaardigheden.