Een demonstrant laat zien hoe de FORPHEUS-robot van Omron spelers kan trainen in tafeltennis. Yoshikazu Tsuno/AFP/Getty Images

Robots en de kunstmatige intelligentie die hen aandrijft, verbeteren al een breed scala aan facetten van het leven op aarde. Ze kunnen gedetailleerde chirurgische procedures met precisie uitvoeren, assisteer bij gevaarlijke zoek- en reddingsmissies en voer zelfs vervelende klusjes uit, zoals de afwas doen. Zeker wel, robots kunnen ook onze banen overnemen en dreigen op te staan ​​en dat themapark in het Oude Westen te bestormen waar de mensen op HBO over blijven zeuren. Maar ze hebben op zijn minst ook het vermogen om iets goeds te doen in deze wereld - zoals het aanleren van de hand-oogcoördinatie die nodig is voor het spelen van pingpong.

FORPHEUS is 's werelds eerste robotische tafeltennisinstructeur. De naam is een acroniem voor een aantal technisch klinkende woorden die niet logisch zijn voor leken wanneer ze aan elkaar worden geregen. (Als je het echt wilt weten:"Toekomstige Omron Robotics-technologie voor het verkennen van de mogelijkheid van geharmoniseerde automatisering met Sinic-theorieën.") Het belangrijkste is dat de robot sensoren en camera's gebruikt om de vaardigheden en techniek van een speler te volgen. Het houdt ook rally's gaande en laat spelers zien waar de bal zal landen als hij wordt teruggegeven, om hen te helpen beter te anticiperen op de volgende stap. De robot stuurt vervolgens instructies en aanmoedigingen via een paneelscherm dat over de tafel loopt. Hier is hoe het hele ding werkt:

Omron, het bedrijf achter FORPHEUS, stelt zich zelfs voor dat de trainingsrobot niet alleen pingpongvaardigheden versterkt, maar ook familiebanden, zoals deze video illustreert:

Het blijkt dat FORPHEUS niet de enige robot-tafeltennisleraar in de stad is. Trainerbot is een mechanische pingpongpartner die gebruikers helpt aan hun games te werken door een regelmatige stroom ballen te schieten die kunnen worden aangepast voor verschillende snelheden en spins. Wat de bot niet doet, is de bal teruggeven als je hem terugslaat op de machine. Denk dat het nog niet klaar is om op korte termijn met FORPHEUS te gaan werken - of nog geen van onze menselijke rollen over te nemen.

Dat is nu interessant

De tafeltennissport vindt zijn oorsprong helemaal terug in het Victoriaanse Engeland, waar 19e-eeuwse pingpongers eettafels gebruikten om indoorversies van hun favoriete gazonspellen te spelen.