Luchtvervuiling door Indonesische bosbranden brengt bijna 10 miljoen kinderen in gevaar, de Verenigde Naties waarschuwde dinsdag, zoals wetenschappers zeiden dat de branden enorme hoeveelheden broeikasgassen vrijgaven.

De branden hebben de afgelopen weken een giftige nevel over Zuidoost-Azië verspreid. het sluiten van scholen en luchthavens, met mensen die zich haasten om gezichtsmaskers te kopen en medische behandeling te zoeken voor aandoeningen van de luchtwegen.

Jakarta heeft tienduizenden personeel en waterbombardementen ingezet om de branden aan te pakken die zijn ingesteld om landbouwgrond te ontginnen. De branden zijn een jaarlijks probleem, maar dit jaar zijn de ergste sinds 2015 vanwege het droge weer.

Bijna 10 miljoen mensen onder de 18 - een kwart van hen onder de vijf jaar - wonen in de gebieden die het ergst zijn getroffen door branden op het Indonesische eiland Sumatra en het Indonesische deel van het eiland Borneo, Dat meldt VN-kinderbureau UNICEF.

Kleine kinderen zijn bijzonder kwetsbaar vanwege een onontwikkeld immuunsysteem, terwijl baby's van moeders die tijdens de zwangerschap aan vervuiling zijn blootgesteld, problemen kunnen hebben zoals een laag geboortegewicht, ze zeiden.

"Slechte luchtkwaliteit is een ernstige en groeiende uitdaging voor Indonesië, ", zegt Debora Comini van UNICEF.

"Elk jaar, miljoenen kinderen ademen giftige lucht in die hun gezondheid bedreigt en ervoor zorgt dat ze niet naar school gaan, wat resulteert in levenslange fysieke en cognitieve schade."

Duizenden scholen zijn in heel Indonesië gesloten vanwege de slechte luchtkwaliteit, met miljoenen jongeren die lessen missen.

Bloedrode luchten

Foto's die op sociale media circuleren, laten zien dat de lucht bloedrood kleurt boven de zwaar getroffen provincie Jambi. op Sumatra, midden op de dag vanwege de nevel.

Scholen moesten vorige week in heel Maleisië sluiten omdat smog van de buur de lucht vertroebelde. terwijl Singapore ook tijdens de Formule 1-motorrace van het weekend in nevelen gehuld was.

De luchtkwaliteit in Maleisië verbeterde dinsdag en bevond zich op de meeste plaatsen op een "gematigd" niveau op een officiële index, waarbij de lucht er grotendeels helder uitzag, terwijl de nevel uit Singapore was opgetrokken.

Een regionaal voorspellingscentrum zei dat het aantal "hotspots" - gebieden met intense hitte gedetecteerd door satelliet die wijzen op een waarschijnlijke brand - sterk was gedaald op Sumatra. Branden op het eiland worden meestal verantwoordelijk gehouden voor het oprispen van smog boven Maleisië en Singapore.

Er zijn wereldwijd een reeks bosbranden geweest, van de Amazone tot Australië, en wetenschappers maken zich steeds meer zorgen over hun impact op de opwarming van de aarde.

De Copernicus Atmosphere Monitoring Service, onderdeel van het aardobservatieprogramma van de EU, zei dat de Indonesische branden dit jaar bijna net zoveel koolstofdioxide in de atmosfeer hebben uitgestoten als branden in 2015, het ergste sinds twee decennia.

Van begin augustus tot half september, de branden stootten ongeveer 360 megaton broeikasgas uit, vergeleken met 400 megaton in dezelfde periode vier jaar geleden, zei de dienst.

Een megaton is gelijk aan een miljoen ton.

Op het hoogtepunt van de crisis van 2015 de branden stootten elke dag meer broeikasgassen uit in de atmosfeer dan alle Amerikaanse economische activiteiten, volgens milieuwaakhond het World Resources Institute.

Grote bosbranden zijn een dubbele klap voor het klimaat. Naast het vrijkomen van broeikasgassen, de branden vernietigen een natuurlijke buffer tegen het broeikaseffect terwijl bossen koolstofdioxide uit de atmosfeer zuigen.

Indonesië heeft erop aangedrongen dat het er alles aan doet om de crisis te beëindigen. Maar brandweerlieden hebben geworsteld om de ernstigste branden te bedwingen, die diep onder de grond verbranden in koolstofrijk veen.

© 2019 AFP