Een prachtig goed bewaard 429 miljoen jaar oud oog van een zeedier dat uitstierven voordat dinosaurussen zelfs maar bestonden, had een gezichtsvermogen dat vergelijkbaar was met moderne bijen en libellen, Dat zeiden onderzoekers donderdag.

Gefossiliseerde trilobieten, formidabel ogende geleedpotigen met gesegmenteerde lichamen en stevige exoskeletten, zijn over de hele wereld te vinden.

De wezens kropen over oude zeebodems tijdens het Paleozoïcum, die ongeveer 252 miljoen jaar geleden eindigde en eindigde tijdens het "grote sterven", een uitstervingsgebeurtenis die 95 procent van het leven op aarde wegvaagde.

Het exemplaar gedetailleerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten is slechts één tot twee millimeter hoog en heeft twee uitstekende halfovale ogen op het achterhoofd, waarvan er een was afgebroken.

Met behulp van digitale microscopie, onderzoekers uit Duitsland en Groot-Brittannië vonden interne structuren die opmerkelijk veel lijken op die van de samengestelde ogen van moderne insecten en schaaldieren, die door een honingraat van kleine lenzen kijken, elk met een afzonderlijke visuele eenheid die een klein stukje licht opvangt.

"In deze kleine trilobiet, het samengestelde oog is bijna hetzelfde als dat van bijen, libellen van vandaag, en veel moderne dagactieve (dagactieve) schaaldieren, " zei co-auteur Brigitte Schoenemann, van de afdeling zoölogie van de Universiteit van Keulen.

"Dus dit systeem lijkt erg efficiënt te zijn, heel oud, "Zei ze tegen AFP.

Hoewel eerder bekend was dat trilobieten deze samengestelde ogen hadden, oudere exemplaren hadden "spleetvormige" ogen, "gewoon de horizon scannen" en zonder lenzen op de visuele eenheden.

"In deze trilobiet wordt het uitzicht breder, het oog kijkt ook gedeeltelijk naar boven, " ze zei.

Menselijke ogen hebben een enkele lens en tientallen miljoenen lichtgevoelige cellen, het geven van een geavanceerd niveau van beeldvorming.

Schoenemann zei dat in een samengesteld oog, elke visuele eenheid werkt afzonderlijk om een ​​enkele pixel te bieden, "zoals in een computergrafiek".

De bestudeerde trilobiet had er slechts 200, door het een mozaïekvisie te geven die het in staat zou hebben gesteld om "obstakels, schuilplaatsen" en vooral, roofdieren zoals de oude koppotigen - verre voorouder van de nautilus en octopus.

Ter vergelijking, ze zei dat de honingbij enkele duizenden van deze "pixels" heeft, terwijl een libel tot 30 heeft, 000 per oog.

"Dus de resolutie verschilt, maar niet het functionele principe."

Omdat elk van de lenzen in het oog van de trilobiet klein was (35 micrometer in diameter), de onderzoekers concludeerden dat het leefde in ondiepe, licht overstroomde wateren, zoals bepaalde hedendaagse kustkrabben.

'Adembenemend'

De trilobiet in kwestie werd voor het eerst ontdekt in 1846 in de buurt van Lodenice, in de Tsjechische Republiek.

Schoenemann zei dat het exemplaar verder niet ongewoon was, wat suggereert dat verdere studie van bestaande fossielen delicate structuren kan blootleggen waarvan tot voor kort werd aangenomen dat ze in de loop van de tijd waren verdwenen.

"Ik hield gewoon van deze trilobiet met zijn grote kop, en grote ogen. Maar toen ik door de microscoop keek, het was adembenemend wat ik zag, " ze zei.

"Not long ago people still thought that in fossils just teeth, bones and such could be preserved, but never cellular structures. This has changed obviously."

Trilobites first started to appear during the so-called Cambrian Explosion—a surge in biological diversity more than half-a-billion years ago—and they populated the oceans for some 250 million years.

Dinosaurs emerged later and survived for some 180 million years.

© 2020 AFP