De laaggelegen rifeilanden in de Stille Oceaan zullen waarschijnlijk van vorm veranderen als reactie op klimaatverandering, in plaats van simpelweg te zinken onder stijgende zeeën en onbewoonbaar te worden zoals eerder werd aangenomen, nieuw onderzoek heeft gevonden.

Atollanden zoals Tuvalu, Tokelau en Kiribati liggen slechts een paar meter boven de zeespiegel en worden beschouwd als 's werelds meest kwetsbaren voor de opwarming van de aarde, met de angst dat hun bevolking klimaatvluchtelingen zal worden als het water stijgt.

Maar een studie die deze week werd gepubliceerd, toonde aan dat dergelijke eilanden "morfodynamisch reageren" op de omgeving omdat ze zijn samengesteld uit de skeletresten van kleine organismen die op het rif leven, in plaats van vaste rots.

De onderzoekers zeiden dat het bewijs dat dergelijke eilanden langzaam veranderen, zoals stuifzand, ingrijpende gevolgen had voor de planning van klimaatverandering in getroffen landen.

Co-auteur Murray Ford van de Auckland University zei dat laaggelegen rifeilanden veerkrachtiger leken dan eerder werd gedacht.

"De effecten op individuele eilanden zullen variëren, zodat hoewel sommige gebieden onbewoonbaar kunnen worden, (andere) gebieden zullen gelijke tred houden met de stijgende zeeën, " hij zei.

"Het is aan regeringen en gemeenschappen om te beslissen hoe ze in de loop van de tijd zullen reageren, maar we denken dat deze studie het feit benadrukt dat de natuur een sjabloon biedt voor aanpassing en dat eilandgemeenschappen zich mogelijk ook moeten aanpassen."

De studie, uitgevoerd door onderzoekers uit Nieuw-Zeeland, Groot-Brittannië en Canada, werd deze week gepubliceerd door de Geological Society of America.

De onderzoekers creëerden een schaalmodel van 1:50 van Tuvalu's Fatato-eiland in een 20 meter lange goottank om de impact van stijgende zeeën en toenemende stormvloeden veroorzaakt door klimaatverandering te testen.

Ze ontdekten dat de top van het eiland hoger werd en dat de hele landmassa over het onderliggende rif verschoof.

"Deze inzichten benadrukken de dringende noodzaak om de morfologische dynamiek van eilanden op te nemen in herbeoordelingen van toekomstige golfgestuurde overstromingsrisicoprojecties voor rifeilanden, ', aldus de onderzoekers.

Hetzelfde team gebruikte vorig jaar historische luchtfoto's om aan te tonen dat het landoppervlak van Tuvalu's negen atollen en 101 rifeilanden tussen 1971 en 2014 met 2,9 procent is toegenomen.

Het concept van klimaatverandering die eilandbewoners in de Stille Oceaan uit hun huizen dwingt, is een gevoelige kwestie in atollanden.

De progressieve regering van Nieuw-Zeeland trad in 2017 in functie met het beleid om een ​​eerste visum ter wereld te creëren dat vluchtelingen uit de klimaatverandering erkent die hun overspoelde thuisland ontvluchten.

Maar het idee werd vorig jaar stilletjes opgeborgen na feedback van eilandbewoners, die wilden dat de hulpverlening zich concentreerde op het redden van hun huizen in plaats van de toegang tot nieuwe elders te vergemakkelijken.

Het 18 leden tellende Pacific Islands Forum houdt volgende maand zijn jaarlijkse top in Tuvalu, met klimaatverandering die naar verwachting weer bovenaan de agenda zal staan.

© 2019 AFP