IIASA-onderzoekers hebben een nieuwe, eenvoudige maatstaf voor het menselijk welzijn in verschillende landen, genaamd de Human Life Indicator (HLI), die rekening houdt met ongelijkheid en de veelgebruikte maar foutgevoelige Human Development Index (HDI) zou kunnen vervangen.

Het meten van het algehele welzijn van de bevolking is cruciaal voor het evalueren van het succes van beleid. De Human Life Indicator drukt welzijn uit in levensjaren, vergelijkbaar met de levensverwachting bij de geboorte. Echter, in tegenstelling tot elke andere huidige maatregel, het houdt niet alleen rekening met de gemiddelde waarde, maar ook met de ongelijkheid in levensduur. De brede beschikbaarheid van sterftegegevens betekent dat de HLI kan worden gebruikt voor betrouwbare vergelijkingen van welzijn tussen landen, in het verleden als in het heden.

Stel je een extreem geval voor waarin de helft van de bevolking leeft tot ze 90 jaar oud zijn, maar de andere helft sterft op 30-jarige leeftijd. De levensverwachting van die populatie zal 60 jaar zijn - hetzelfde als in de aantoonbaar betere situatie waarin alle leden van de bevolking 60 jaar werden. De HLI kan onderscheid maken tussen deze twee gevallen:alle leden van de bevolking hebben dezelfde leeftijd, in dit geval 60 jaar, de HLI is gelijk aan 60. In het geval hierboven waar de helft van de bevolking op 30-jarige leeftijd sterft, echter, de HLI zou worden teruggebracht tot 52.

Vroege pogingen om welzijn te kwantificeren waren uitsluitend gericht op economische factoren, zoals het bruto nationaal inkomen per hoofd van de bevolking. In 1990, de VN voegde twee extra dimensies toe, opleiding en levensverwachting, om de meer uitgebreide HDI te creëren. Ondanks dat het wordt bekritiseerd vanwege statistische en conceptuele gebreken, de HDI wordt vandaag de dag nog steeds veel gebruikt.

"Mensen hebben de Human Development Index gebruikt omdat er geen alternatief was - we bieden nu dat alternatief, " zegt IIASA-onderzoeker Warren Sanderson, een co-auteur van de studie.

Een probleem van de HDI is de redundantie van de drie beschouwde dimensies. Hoogopgeleide mensen zijn vaak rijker, en gemiddeld langere levensduur ervaren, waardoor het niet nodig is om alle drie deze factoren te combineren. Dit is de reden waarom het laten vallen van de educatieve en economische dimensies bij de oprichting van de HLI leidt tot een enorme vereenvoudiging zonder noemenswaardig verlies van informatie.

De HLI produceert soms andere ranglijsten van landen dan de HDI. Noorwegen, bijvoorbeeld, leidt al tientallen jaren de HDI-ranglijst, mede dankzij hun inkomsten uit Noordzee-olie en -gas. Echter, Noorwegen is slechts 9e in de wereld wanneer gerangschikt volgens de HLI, wat betekent dat zijn hoge inkomen niet voldoende is vertaald in een langere en meer gelijke levensduur voor zijn mensen. Vergelijkbare verschillen tussen de HDI- en HLI-ranglijsten zijn te vinden voor andere ontwikkelde landen, zoals Australië (2e volgens de HDI, 10e volgens de HLI), en de VS (8e volgens de HDI, 41e volgens de HLI). De meeste landen, echter, scoren op dezelfde manier in de HDI- en HLI-ranglijst.

Een ander voordeel van de HLI is dat deze ook kan worden berekend als informatie over onderwijs en economisch welzijn niet beschikbaar is. Dit betekent dat de HLI een maatstaf voor menselijke ontwikkeling kan bieden die verder teruggaat dan de introductie van de HDI in 1990. Door het welzijn in geselecteerde landen in de tijd te evalueren, de onderzoekers laten zien dat het gedrag van de HLI de belangrijkste politieke en economische gebeurtenissen in de wereld van de vorige eeuw weerspiegelt, bijvoorbeeld de wereldoorlogen in Europese landen, of de oorlog in Vietnam in Azië.

Een van de 17 Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de VN is het verminderen van ongelijkheid. De HLI kan om twee redenen nuttig zijn bij het beoordelen van de voortgang in de richting van dat doel:de index houdt voor het eerst rekening met ongelijkheid in levensduur. Ten tweede, de HLI kan ook worden gebruikt om ongelijkheid te meten in landen waar geen nauwkeurige en vergelijkbare gegevens over economische omstandigheden of onderwijs beschikbaar zijn.

De rangschikking van landen volgens de HLI is openbaar beschikbaar op de IIASA-website. In de huidige ranglijst op basis van de VN-overlevingstafels van 2017, Hongkong staat op de eerste plaats, gevolgd door Japan en IJsland, allemaal met indexen boven de 80.

"We hopen de discussie te bevorderen over hoe we denken over het welzijn van landen, ' zegt Sanderson.