In zijn boek The Sense of an Ending, literair criticus Frank Kermode beschouwt het tikken van een klok. Bij de meeste klokken elke tik is een identiek geluid. Maar onze hersenen leggen een orde op aan de geluiden. We horen het eerste geluid als "tik" en het tweede als "tik".

Kermode vergeleek deze creatie van tikken en tocks met het menselijke verlangen om verhalen in ons leven te creëren - een gevoel van een begin en een einde.

Voor Kermode, het korte interval tussen tik en tik is vol verwachting:we anticiperen op de onvermijdelijke tik die op elke tik volgt. Deze periode komt overeen met het Griekse woord voor tijd "kairos" - "betekenisvolle tijd".

Daarentegen, het interval tussen tok en de volgende tik heeft een heel andere kwaliteit:tok is een punt, de tijd daarna draagt ​​geen gewicht van verwachting. Kermode noemt deze periode "chronos" - dode tijd.

De COVID-19-pandemie en de economische gevolgen ervan hebben ertoe geleid dat veel jonge mensen over de hele wereld vastzitten in een bepaald soort lege tijd, vergelijkbaar met die tussen tik en tik.

Mijn onderzoek ging over hoe jonge mensen reageren op 'dode tijd'. In de jaren 2000, Ik heb drie jaar in een kleine stad in het westen van Uttar Pradesh gewoond, Noord-India, onderzoek doen met jongeren van 18 tot 30 jaar.

Veel van deze jonge mensen werden opgevoed met een regelmatige stoet van tikken die hun leven kenmerkten. Ze deden examens op school, bijvoorbeeld, en ze zijn meestal geslaagd en afgestudeerd naar de volgende klas. Maar ze kwamen op de arbeidsmarkt in een tijd dat de werkgelegenheid voor afgestudeerden extreem schaars was. Het was gebruikelijk dat enkele honderden mensen solliciteerden naar een enkele baan bij de overheid.

Een veelgehoord refrein onder jongeren in die tijd was dat hun leven een oefening was geworden in "timepass, " of gewoon tijd verdrijven. "Wat ben je aan het doen, "Ik zou het vragen. "Niets, "Veel mensen zouden antwoorden. "Niets?" Ik zou volhouden. "Timepass" was het antwoord.

Het idee om vast te zitten in de dode tijd tussen een tik en een tik - van vast te zitten in de tijd - hield niet alleen verband met massale werkloosheid, maar een gevoel los te staan ​​van het lokale leven en achtergelaten te worden ten opzichte van jonge mensen in meer welvarende delen van de wereld.

Maar ik liet in mijn boek Timepass ook zien dat jongeren actief en creatief reageerden op hun wachten.

Wachten is geen passieve toestand; het kan een voedingsbodem zijn voor nieuwe vormen van sociale en politieke actie.

Jongeren in het westen van Uttar Pradesh die het gevoel hadden dat ze alleen maar tijd doorbrachten, waren ook zeer actief:ze voerden campagne voor beter onderwijs en hielpen hun gemeenschappen. Ze werkten vooral hard om de vervallen universiteiten waar ze studeerden te veranderen, door corruptieproblemen aan te pakken.

Timepass was nooit een duidelijke beschrijving van wat jongeren aan het doen waren.

Het was een zelfstereotype dat mensen van verschillende geslachten, kaste en religieuze scheidslijnen om een ​​gemeenschappelijke oorzaak te vinden - "we bevinden ons allemaal in een situatie van massale werkloosheid, we zouden allemaal manieren moeten vinden om te managen, ’ was het soort uitspraak dat ik vaak hoorde.

En de sociale en politieke actie waarbij jongeren betrokken waren, was niet alleen gericht op het verbeteren van hun eigen situatie en die van hun gemeenschap, het had ook een psychosociaal effect - het herstelde voor sommige mensen hun gevoel voor getik en tok.

Tijdens de pandemie zien we een reeks nieuwe manieren waarop "vastzitten" duidelijk wordt, door afsluitingen, het onvermogen om te reizen, en toegenomen werkloosheid en sociaal isolement.

Deze hartverscheurende vormen van verlies worden vaak gesuperponeerd op andere vormen van onzekerheid, zoals de situaties van vluchtelingen of onzekere arbeidsmigranten.

Maar zelfs in deze nare situaties zijn er aanwijzingen voor dezelfde creatieve reacties op wachten die mijn ervaring in Uttar Pradesh kenmerkten.

Tijdens COVID-19 vinden jongeren manieren om te helpen in de gezondheidszorg, voedselvoorziening, en gemeenschapsondersteuning op plaatsen zo divers als Ivoorkust, Nigeria, en Indië.

Misschien wel de meest opmerkelijke van deze coping-mechanismen is de manier waarop jongeren sociale media gebruiken, niet alleen om periodes van lockdown en verhoogde onzekerheid te overleven, maar ook om sociale en politieke doelen na te streven en een gevoel van verhalend doel te herstellen.

Het gebruik van de app Tik Tok is daar een voorbeeld van. Jongeren hebben deze app gebruikt om de Amerikaanse politiek vorm te geven, via kritiek op president Trump. Tik Tok is ook cruciaal geweest om jongeren bewust te maken van de problemen rond Black Lives Matter en Extinction Rebellion.

Op het alledaagse niveau, Tik Tok geeft ook het gevoel de tijd te kunnen manipuleren om korte online producten te ontwikkelen. Het kan deel uitmaken van pogingen om te midden van relatieve traagheid enig gevoel van narratief doel te herstellen.