Zes staten in het westen van de VS die afhankelijk zijn van de Colorado-rivier om steden en boerderijen in stand te houden, verwierpen een plan om een ​​ondergrondse pijpleiding aan te leggen die miljarden liters water door de woestijn naar het zuidwesten van Utah zou transporteren.

In een gezamenlijke brief dinsdag waterfunctionarissen uit Arizona, Californië, Colorado, Nevada, New Mexico en Wyoming drongen er bij de Amerikaanse regering op aan het goedkeuringsproces voor het project stop te zetten, die water zou brengen 140 mijl (225 km) van Lake Powell in het noorden van Arizona naar het groeigebied rond St. George, Utah.

Als de goedkeuring doorgaat, staatswaterleiders schreven, "meerjarige rechtszaken" zouden waarschijnlijk onvermijdelijk zijn en zouden de onderhandelingen over de toekomst van de Colorado-rivier kunnen bemoeilijken, die 40 miljoen mensen bedient, maar wordt bedreigd door aanhoudende droogte en klimaatverandering die de watervoorziening doen afnemen.

"Dat is geen recept voor het creëren van het soort betekenisvolle en positieve verandering die nodig is om de Colorado-rivier in de komende decennia in stand te houden, " Zij schreven.

Het Lake Powell Pipeline-project zou 86, 000 acre-voet (106 miljard liter) water naar Washington County, Utah. De staat heeft recht op het water op grond van overeenkomsten tussen de staten die al een eeuw oud zijn, maar critici van het project vrezen dat de pijpleiding Lake Powell, een van de twee kunstmatige reservoirs waar het water van de Colorado-rivier wordt opgeslagen, verder zou kunnen uitputten.

Als het waterpeil in Lake Powell of het andere reservoir - Lake Mead - verder daalt, staten zouden kunnen worden gedwongen om de hoeveelheid water te beperken die ze kunnen sturen naar groeiende steden zoals Phoenix en Las Vegas en boeren in de hele regio die supermarkten helpen bevoorraden.

Volgens de overeenkomsten tussen de zeven staten, bezuinigingen zouden Arizona raken, Californië en Nevada alvorens Colorado te beïnvloeden, New Mexico, Utah en Wyoming.

Opmerkingen over een milieueffectrapport voor de voorgestelde pijpleiding waren dinsdag verwacht, en het ministerie van Binnenlandse Zaken zal naar verwachting een eindrapport uitbrengen na zijn beoordeling, wat het project een stap dichter bij goedkeuring zou brengen.

In de brief, staatswaterleiders beweren dat juridische en operationele problemen niet zijn opgelost en "dat werk onmiskenbaar het beste kan worden ondernomen" door middel van onderhandelingen tussen de staten in plaats van rechtszaken. Ze vroegen minister van Binnenlandse Zaken David Bernhardt om de goedkeuring van het definitieve milieueffectrapport uit te stellen.

Hoewel het project Utah isoleert van de andere staten die afhankelijk zijn van de rivier, het zou blijven aandringen op de pijpleiding, zei Todd Adams, directeur van de Utah Division of Water Resources.

"We blijven ons inzetten om samen te werken met de andere bekkenstaten om hun juridische en operationele zorgen weg te nemen die zijn geuit door het voornemen van Utah om een ​​deel van de toewijzing van de Colorado-rivier te gebruiken om water te leveren aan Washington County, ', vertelde hij aan The Salt Lake Tribune.

De staten kampen met een drogere toekomst nu ze opnieuw onderhandelen over overeenkomsten waarin wordt beschreven hoe het water van de Colorado-rivier wordt uitgedeeld.

De brief met zes staten weerspiegelt de wijdverbreide vrees dat het trekken van meer water uit reservoirs de toekomst van de reeds overgeboorde rivier in gevaar zou kunnen brengen en signaleert de mogelijkheid van gerechtelijke uitdagingen die nieuwe besprekingen in gevaar brengen wanneer rampenplannen voor droogte tussen de staten in 2026 aflopen.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.