De COVID-19-pandemie begint ingrijpende gevolgen te hebben voor de immigratie naar de Verenigde Staten. We vroegen Valeria Gomez, een fellow bij de Asylum and Human Rights Clinic aan de UConn School of Law om uit te leggen wat er gebeurt en wat de gevolgen op lange termijn kunnen zijn.

Welke gevolgen heeft de pandemie voor mensen die asiel zoeken bij immigratierechtbanken?

De meeste zijn in het ongewisse. Op 18 maart, 2020, het ministerie van Justitie, die toezicht houdt op de immigratierechtbanken, aangekondigd dat alle hoorzittingen voor niet-staatsburgers die niet in vreemdelingenbewaring worden gehouden, worden uitgesteld. Deze beslissing is vrij laat genomen, en pas nadat het ministerie van Justitie veel kritiek kreeg voor het doorgaan met het houden van hoorzittingen waarvoor rechters en gerechtspersoneel nodig waren, aanklagers van immigratie en douanehandhaving (ICE), advocaten, immigranten, en getuigen om van dichtbij te zitten in kleine hoorkamers. Mensen in uitzettingsprocedures die asiel of andere hulp zoeken, hebben al te maken met lange vertragingen - het kan drie jaar of langer duren om een ​​hoorzitting in sommige immigratierechtbanken te plannen - en de annulering en herschikking van de sluiting van rechtbanken zal die wachttijden nog langer maken. Maar het zal de blootstelling aan het COVID-19-virus verminderen.

Het ministerie van Justitie heeft niet echter, geschorste hoorzittingen voor gedetineerde immigranten. In plaats daarvan, het agentschap heeft per geval alleen bepaalde rechtbanklocaties gesloten; bijvoorbeeld, op 24 maart, de DOJ kondigde aan dat het een immigratierechtbank in New York City en een andere in New Jersey zou sluiten na te hebben bevestigd dat daar personen met COVID-19 waren verschenen. In een ongekende gezamenlijke verklaring, de National Association of Immigration Judges (de vakbond van rechters), de vakbond van ICE-medewerkers, en de American Immigration Lawyers Association hebben het besluit van de federale regering om hoorzittingen te blijven houden tijdens de pandemie verworpen. Ze zeggen dat het falen van het ministerie van Justitie om de veiligheidskwesties effectief te beheren immigranten heeft onderworpen, advocaten, en oordeelt tot onaanvaardbare risico's.

Hoe zijn de omstandigheden voor asielzoekers in detentie?

Het risico dat we opleggen aan gedetineerde immigranten kan niet worden overschat. ICE heeft verschillende positieve tests op het coronavirus gemeld onder werknemers en gedetineerden in detentiecentra, maar heeft niet bekendgemaakt hoeveel gedetineerde immigranten zijn getest. Dit is buitengewoon verontrustend omdat immigranten in detentie geen richtlijnen voor sociale afstand of zelfquarantaine kunnen implementeren. Op zaterdag, een federale rechter beval de regering om "voortdurende inspanningen te leveren" om migrantenkinderen vrij te laten vanwege de gevaren voor hun gezondheid.

Het voortzetten van het vasthouden van immigranten onder deze omstandigheden brengt ernstige constitutionele problemen met zich mee. Het Hooggerechtshof heeft bevestigd dat immigratiedetentie een civiele vorm van hechtenis is die bedoeld is om immigranten in bedwang te houden terwijl ze wachten op hun dag in de immigratierechtbank, hen niet straffen voor een misdaad. Verschillende organisaties hebben de federale regering aangeklaagd voor de vrijlating van personen in vreemdelingendetentie. Deze voorstanders wijzen erop dat gedetineerden geen straffen uitzitten voor gepleegde misdaden - in feite, de meeste mensen in vreemdelingendetentie hebben helemaal geen crimineel verleden - en dat het opsluiten van hen op manieren die hun veiligheid en gezondheid bedreigen, in strijd is met de Amerikaanse grondwet. De advocaten vragen de rechtbanken om van de federale regering te eisen dat ze haar discretie uitoefent en alle vastgehouden immigranten vrijlaat. maar vooral degenen die medisch bijzonder kwetsbaar zijn en asielzoekende gezinnen die in gezinsdetentiecentra worden vastgehouden.

Hoe zit het met degenen die in Mexico wachten op asielhoorzittingen in de Verenigde Staten?

De pandemie treft ook de tienduizenden asielzoekers die gedwongen zijn in Mexico te blijven in afwachting van hoorzittingen over hun asielaanvragen. Op 24 maart, de federale regering heeft aangekondigd dat alle hoorzittingen voor asielzoekers die onder het "Blijf in Mexico"-beleid vallen, die gepland waren tot 22 april, zouden worden verplaatst naar een toekomstige datum. Omdat veel van deze mensen in geïmproviseerde kampen leven, schuilplaatsen, en andere onzekere woonsituaties, echter, de federale immigratiediensten kunnen niet zomaar nieuwe hoorzittingen versturen. Asielzoekers die in Mexico wachten, moeten nog steeds op hun eerder geplande hoorzittingen bij een grenscontrolepost verschijnen om een ​​bericht over hun nieuwe hoorzittingsdatum te krijgen.

Doordat ze in Mexico moesten wachten, zijn deze asielzoekers in een bijzonder kwetsbare positie terechtgekomen. Hun levensomstandigheden staan ​​hen niet toe om de aanbevolen richtlijnen voor sociale afstand of hygiëne te volgen, en ze blijven de misdaad bestrijden, exploitatie, en voedselonzekerheid terwijl ze wachten op hun immigratiehoorzittingen. Het programma "Blijf in Mexico" is door een federaal hof van beroep onwettig bevonden, maar het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft toestemming gegeven om door te gaan in afwachting van de definitieve oplossing van de rechtszaak. De komende weken en maanden zullen bijzonder pijnlijk en gevaarlijk zijn voor degenen die buiten onze grenzen in het ongewisse moeten blijven.

Welke gevolgen hebben de reisbeperkingen die zijn opgelegd om de pandemie te bestrijden, van invloed op asielzoekers en andere immigranten?

Als reactie op de COVID-19-pandemie, de federale overheid heeft een reisverbod opgelegd voor de meeste bezoekers uit China, Iran, en het grootste deel van Europa, met zeer kleine uitzonderingen voor Amerikaanse burgers, wettige permanente bewoners, en hun gezinnen, evenals voor bepaalde niet-burgers wier toegang in het nationale belang zou zijn (zoals gezondheidswerkers en degenen die onderzoek doen naar vaccins voor het coronavirus).

Asielzoekers en vluchtelingen die bescherming zoeken tegen vervolging in de Verenigde Staten, zullen merken dat het noodbeleid dat is ingevoerd als reactie op het coronavirus de toegang tot de asielprocedure kan belemmeren. Bijvoorbeeld, als gevolg van het bevel van de Centers for Disease Control om de grenzen met Canada en Mexico te sluiten voor alle niet-essentiële reizigers, het Department of Homeland Security heeft aangekondigd dat douane- en grensbewakingsfunctionarissen geen migranten meer zullen verwerken die geen juiste documentatie kunnen tonen om de Verenigde Staten binnen te komen. Asielzoekers die een geloofwaardig angstinterview aanvragen - de eerste stap voor het aanvragen van asiel - zullen niet worden verwerkt of ingepland voor een interview, en in plaats daarvan wordt het "land van laatste doorvoer, ", wat betekent Mexico of Canada. Deze weigering om te screenen op asielaanvragen is zeer zorgwekkend omdat onze internationale verplichtingen op grond van het Vluchtelingenverdrag en het Verdrag tegen foltering ons verbieden personen terug te sturen naar landen waar ze zouden worden gemarteld of vervolgd. (Omdat niet-begeleide migranten kinderen zijn bijzonder kwetsbaar, de Verenigde Staten zullen doorgaan met het verwerken en huisvesten van niet-begeleide minderjarigen.)

Als reactie op de pandemie, de meeste Amerikaanse ambassades over de hele wereld hebben hun deuren gesloten, alleen hulpdiensten verlenen aan Amerikaanse burgers in het buitenland. Omdat directe familieleden van asielzoekers en vluchtelingen moeten worden geïnterviewd door functionarissen van Amerikaanse ambassades voordat ze worden toegelaten tot de Verenigde Staten, families van mensen die al een asiel- of vluchtelingenstatus hebben gekregen, kunnen nog langer van elkaar gescheiden blijven. Voor familieleden van asielzoekers en vluchtelingen die in hun thuisland nog steeds gevaar lopen te worden vervolgd, dit kan een bijzonder gevaarlijke tijd zijn.

De nieuwe regel van de regering-Trump is bedoeld om immigranten die gebruikmaken van overheidsmiddelen te benadelen. Welke gevolgen heeft dit voor degenen die tests of medische zorg nodig hebben voor COVID-19?

Een van de meest ingrijpende gevolgen van de heffingsregel is het afschrikkende effect dat de nieuwe regel heeft op mensen die er eigenlijk niet onder vallen. Omdat de regel zelf vrij ingewikkeld is, velen zijn in de war over de soorten voordelen die zijn uitgesloten van de overweging van de openbare lasten. Mensen zonder immigratiestatus komen over het algemeen niet in aanmerking voor federale uitkeringen en hebben over het algemeen geen ziektekostenverzekering.

Hoewel tests voor het coronavirus nu gratis zijn onder onlangs aangenomen wetgeving, mensen zonder toegang tot een ziektekostenverzekering kunnen het zoeken naar testen of behandeling voor COVID-19-symptomen vermijden vanwege de aanzienlijke contante kosten die kunnen worden geassocieerd met niet-gerelateerde tests of andere behandelingsdiensten.

Welke langetermijnimpact ziet u deze crisis hebben op ons immigratiesysteem?

De langetermijnimpact van deze crisis op het immigratiesysteem zal enorm zijn. Immigratierechtbanken - die al recordbrekende achterstanden behandelen - zullen duizenden hoorzittingen moeten herschikken, wat betekent dat immigranten mogelijk vele jaren moeten wachten voordat ze hun dag in de rechtbank krijgen. Veel immigranten zullen waarschijnlijk door de mand vallen, met name degenen zonder wettelijke vertegenwoordiging die de gerechtelijke kennisgevingen die ze ontvangen misschien niet begrijpen of in staat zijn om de voortdurend veranderende rechtbankpraktijken te begrijpen en te volgen. Het is moeilijk voor te stellen hoe immigratierechters in staat zullen zijn om hun opgeblazen dossiers te beheren op een manier die met een eerlijk proces gepaard gaat, tenzij de regering terugkeert naar het Obama-tijdperk beleid van discretie van de aanklagers, beëindiging van de verwijderingsprocedure van niet-staatsburgers met langdurige banden in de Verenigde Staten wier deportatie geen hoge prioriteit zou moeten hebben.