Terwijl regeringen bijeenkomen voor de jaarlijkse Antarctic Treaty Consultative Meeting (ATCM) van 14-24 juni, 2021, een deskundige werkgroep van vooraanstaande Antarctische wetenschappers waarschuwt dat klimaatverandering dit afgelegen poolgebied onder druk zet, die al onze oceaanbekkens verbindt en onze planeet bewoonbaar houdt, naar tal van kantelpunten met wereldwijde gevolgen voor de mensheid en de biodiversiteit.

"Antarctica bereikt kritieke drempels en het leven over de hele wereld staat in directe lijn met de trapsgewijze effecten. Bescherming van gebieden die het meeste gevaar lopen door klimaatverandering, zoals het Antarctisch Schiereiland, zal ons niet alleen helpen de biodiversiteit daar nieuw leven in te blazen, maar zal ook helpen de veerkracht van verafgelegen mariene ecosystemen te vergroten. Het zal ons ook in staat stellen de langetermijneffecten van andere menselijke stressoren te volgen, zoals vissen. Door zijn gezondheid op deze manier te koesteren, we koesteren onze eigen. Door zijn veerkracht tegen klimaatverandering op te bouwen, we stimuleren onze eigen, " zei Andrea Capurro, Visiting Research Fellow aan de Boston University en co-auteur van het rapport.

Het verslag, "Klimaatverandering en veerkracht van de Zuidelijke Oceaan, " het resultaat van de besprekingen van de Expert Working Group, is een unieke samenwerking tussen wetenschappelijke disciplines, en identificeert belangrijke onderling verbonden processen in de Zuidelijke Oceaan die worden beïnvloed door klimaatverandering, en dat zal leiden tot wijdverbreide veranderingen tot ver buiten het Antarctische gebied. Waaronder:

• Stijgingen van de oceaantemperaturen die leiden tot instorting van de ijsplaat en wereldwijde zeespiegelstijging;
• Veranderingen in de oceaanchemie, met verhoogde opname van kooldioxide die verzuring en mogelijke verstoring van voedselwebben veroorzaakt;
• Veranderingen in regionale koolstofopslag en -vastlegging door de uitwisseling van koolstof tussen de atmosfeer, Planten en dieren, en de oceaan (een proces dat bekend staat als de biologische koolstofpomp);
• Effecten op soorten en ecosysteemdynamiek die leiden tot verlies van biodiversiteit, veranderde biologische processen, verschuivingen in de geografische verspreiding van soorten en veranderingen in de dynamiek van het voedselweb, regionaal en globaal.

BAS Ecosysteemwetenschapper Rachel Cavanagh, WHO, samen met BAS Marine Biogeographer Susie Grant, nam deel aan de Expert Working Group en voegde toe:"Het is absoluut noodzakelijk dat klimaatgerichte acties onverwijld worden ingebouwd in de instandhoudings- en beheerstrategieën voor de Zuidelijke Oceaan. De besprekingen tijdens de ATCM van deze maand gaan vooraf aan de 26e VN-conferentie over klimaatverandering van de partijen (COP26), die in november van dit jaar zal plaatsvinden, waarbij het aanpakken van de implicaties van klimaatverandering op Antarctica een hoge prioriteit zou moeten hebben."

Het rapport onderstreept dat de Commissie voor de instandhouding van de levende rijkdommen van de Antarctische wateren (CCAMLR), de multilaterale organisatie die verantwoordelijk is voor het beheer en het behoud van het mariene leven in de regio, kan beter rekening houden met klimaatverandering in maatregelen die het neemt in het kader van het Antarctisch Verdragssysteem door:

• Uitbreiding van de bescherming van habitats door een netwerk van beschermde mariene gebieden rond Antarctica te creëren;
• Overwegingen op het gebied van klimaatverandering opnemen in het bestaande visserijbeheerbeleid;
• Implementatie van een werkprogramma voor respons op klimaatverandering om veerkracht op te bouwen en klimaatverandering te integreren in alle instandhoudingsmaatregelen;
• Opnieuw de nadruk leggen op de voorzorgsbenadering bij de besluitvorming om onomkeerbare veranderingen van soorten die in de wateren worden aangetroffen, te voorkomen.