De Langtang-vallei in Nepal staat bekend om veel dingen, van zijn opmerkelijke Himalaya-landschappen, tot zijn status als de oorsprong van de geliefde yakkaas van het land. Kaasmaken, die een unieke geschiedenis heeft in de regio, vertrouwt op melk die wordt geleverd door yakherders. Echter, de traditionele praktijk van hoeden is langzaam aan het verdwijnen. als Langtang, een populaire reisbestemming, gaat over een vluchtige toeristenindustrie die aan het bijkomen is van de effecten van COVID-19, heropleving van pastoralistische tradities zou de sleutel kunnen zijn tot het opbouwen van een veerkrachtigere gemeenschap, economie, en Milieu.

Mensen in de Langtang-vallei, gelegen in noord-centraal Nepal, hebben traditioneel genoten van een paar verschillende soorten kazen. Een daarvan is chhurpi, een soort pittige Himalaya-yakkaas die bekend staat als keihard. Maar begin jaren vijftig Zwitserse ontwikkelingswerkers, gesteund door de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties, kwamen naar de vallei en begonnen een project om iets nieuws te proberen:kaasmaken in Europese stijl in Langtang.

Toen ze in dit landelijke gebied aankwamen, levensonderhoud waren gericht op veeteelt en landbouw. Jakken hoeden was gebruikelijk, en melk werd binnen gezinnen gebruikt en geconsumeerd en op kleine schaal uitgewisseld. Na het observeren van herders in de regio, Zwitserse zuivelexperts dachten dat nieuwe vormen van kaasproductie een goede manier zouden kunnen zijn om de overtollige melk van de yaks in de zomer te gebruiken, wanneer moessonregens weelderige weiden in stand houden en de melkproductie van de dieren verhogen. Dus, ze leidden een plan om een ​​fabriek in Langtang te bouwen die een nieuw type kaas zou produceren met behulp van Zwitserse technieken. Als Gyalbu Tamang, een kaasmaker in Langtang, beschrijft in een essay voor de Nepali Times, aanvankelijk werd deze poging grotendeels beantwoord met argwaan en tegenzin van lokale yakherders, die hun melk niet wilden weggeven aan buitenlanders die de gemeenschap een grotendeels extern ontwikkeld plan oplegden. Zwitserse arbeiders zouden soms "inbreken in de hutten van herders en de melk in beslag nemen, " vertelde Tamang aan de Times.

Nadat de Zwitsers de lama van het dorp hadden weten te overtuigen, of religieuze leider, om het initiatief te steunen, de lokale bevolking was het er ook mee eens, en het huisdierenproject van de Europeanen sloeg aan. Zwitserse arbeiders en inwoners van Langtang begonnen met de productie van een nieuwe yakkaas, veel zachter dan chhurpi, in de nieuw gebouwde voorziening. De smaak was onbekend bij de mensen van Langtang, die langzaam aan de kaas gewend raakte nadat de Zwitsers regelmatig gratis monsters weggaven. Ondanks zijn controversiële oorsprong, uiteindelijk werd deze kaas populair onder de lokale bevolking en werd verkocht aan toeristen die de vallei bezochten, vervoerd naar Kathmandu, en verspreid over Nepal. Het wordt nu in het hele land genoten en staat erom bekend dat het in de regio Langtang wordt gemaakt.

De originele kaasfabriek, die werd gebouwd in een stad genaamd Kyangjin Gomba, is nog steeds in gebruik en werkt voornamelijk in de zomermaanden. Er zijn seizoensfaciliteiten in nabijgelegen weilanden en een handvol fabrieken in andere steden in de wijdere regio. Veel van de faciliteiten gebruiken nog steeds de kaasbereidingsgereedschappen die decennia geleden door de Zwitsers werden gegeven. Deze ouderwetse tools worden gebruikt in combinatie met nieuwere technologieën om het kaasbereidingsproces te bewaken en de hygiëne te waarborgen.

De aardbeving in Nepal in 2015, die grote verwoestingen aanrichtten in het hele land, had ook een slopende impact op de Langtang-vallei en zijn kaasmakerij-economie. De aardbeving veroorzaakte aardverschuivingen in de hele regio, met onvoorstelbare verwoestingen in het dorp Langtang, een stad in de vallei. Daar, een enorme lawine kostte ongeveer 300 levens - een meerderheid van de bevolking - en vernietigde de infrastructuur van de gemeente. Vanaf dat moment, herstelinspanningen in de hele vallei hebben langzaam maar zeker huizen herbouwd, Gasthuizen, en zelfs het kaasproductiecentrum in Kyangjin Gomba, die bij de aardbeving werd verwoest.

De aardbeving was "voor ons een kans om de kaasmakerij in Langtang nieuw leven in te blazen, " vertelde Gyalbu Tamang aan de Nepali Times. De Zwitserse ambassade heeft gedoneerd aan de wederopbouw, en de kaasmakers konden onderhandelen met de Dairy Development Corporation van de Nepalese overheid, die toezicht houdt op de melkproductie op het platteland, om een ​​hogere verkoopprijs voor yakmelk vast te stellen. De extra inkomsten van de hogere verkoopprijzen hielpen sommige boeren om meer te investeren in hun yakkuddes na de tragedie.

Hoewel deze nu populaire kaas relatief nieuw is en geïntroduceerd door een buitenlandse entiteit, productie en consumptie op grotere schaal sloeg aan omdat het een zeer traditioneel onderdeel van de Langtang-cultuur incorporeert:yak hoeden. Veel yakherders in Langtang verkopen hun overtollige melk aan de kaasfabriek, waardoor de winst veel hoger is dan decennia geleden. Volgens de Nepali Times, ruim 60 boeren leveren melk aan de kaasfabriek in Kyangjin Gomba. Hoewel het enige tijd kostte om aan te slaan toen het voor het eerst werd opgericht in de jaren vijftig, fabriekskaasproductie is nu een onderdeel van het levensonderhoud van de herders en een optie voor velen van hen.

Echter, terwijl de kaasproductie in de hele regio rond Langtang in 2020 toenam, de praktijk van het hoeden van yaks neemt af en loopt gevaar in Langtang. Deze langetermijntrend kan de lokale kaasmakerijen uiteindelijk dwingen om nieuwe opties voor het inkopen van melk te overwegen. Austin Heer, een doctoraat kandidaat in antropologie aan de Cornell University die in Langtang heeft gestudeerd en gewoond, legde GlacierHub de belangrijkste redenen voor de achteruitgang uit. De aardbeving was een directe factor:bij de ramp kwamen 27 yak-herders en 400 yaks om het leven. en strijd tijdens het herstelproces leidde ertoe dat verschillende herders met pensioen gingen. Lord legde ook uit dat veel yak-herders eenvoudigweg uit het vak verouderen en dat er maar weinig herders van jongere generaties zijn die hen kunnen vervangen. Jakken hoeden is een arbeidsintensief beroep - herders brengen bijna 10 maanden per jaar door met reizen tussen weilanden en kamperen met hun yaks, aanhoudende regen, sneeuw, en koude temperaturen. Jongeren uit Langtang gaan in plaats daarvan naar school in steden als Kathmandu, minder tijd thuis doorbrengen, en ervoor kiezen om in andere industrieën te werken, zoals toerisme.

Toerisme is de grootste industrie in Langtang en de basis van het levensonderhoud van de meerderheid van de mensen. 1976, ongeveer twee decennia na de oprichting van de eerste kaasfabriek in Kyangjin Gomba, de Nepalese regering heeft het Langtang National Park opgericht. Dit was het eerste beschermde gebied van het land in de Himalaya, en de aanwijzing hielp het toerisme omhoogschieten. Tegen de jaren 2000, toerisme was de grootste industrie in Langtang, veeteelt verre overtreffen. Langtang is een populaire plek voor trektochten door valleien, genietend van uitzicht op de bergen, gletsjers zien, en ervaar de Himalaya-cultuur, inclusief het kopen en proeven van de beroemde Langtang-kaas. Veel mensen in Langtang bezitten pensions en hotels of leiden trektochten door de regio.

Toerisme, terwijl dominant, kan ook een volatiele industrie zijn. Chhime Tamang, een trekkinggids en pensioneigenaar in Langtang, sprak met GlacierHub over het gebrek aan toeristen als gevolg van de COVID-19-pandemie. Hetzelfde gebeurde na de aardbeving van 2015. Tamang herinnerde zich het gevoel van het kijken naar de berichtgeving over Langtang na de aardbeving en betreurde niet alleen de immense tragedie en het verlies van de situatie, maar ook de impact die het zou hebben op het toerisme in het gebied. Als het toerisme laag is, de lokale bevolking wordt gedwongen om in hun spaargeld te duiken, vertrouwen op lokale producten in plaats van te kopen uit Kathmandu, en soms zelf voedsel verbouwen. Direct, midden in de pandemie, Tamang zei dat lokale bewoners zich afvragen "hoe te overleven [en] te wachten op de dag [dat het toerisme weer normaal wordt]."

Hoewel toerisme veel lucratiever is dan het hoeden van yaks, het hangt gedeeltelijk af van herkenbare culturele symbolen zoals yak hoeden om te overleven. De volatiliteit van de toeristenindustrie zou een kans kunnen bieden voor het hoeden van yaks, volgens Heer. Jakken hoeden is niet alleen een levensvatbaar economisch levensonderhoud, maar ook een waardevol onderdeel van de gemeenschapsidentiteit, en jongeren in Langtang zijn na de aardbeving steeds meer geïnteresseerd geraakt in het behoud van hun cultureel erfgoed. Dit culturele erfgoed omvat ook taal en religie - velen in het gebied spreken een regionaal dialect van het Tibetaans, samen met Nepalees, en beoefen het Tibetaans boeddhisme.

Een andere zorg voor gemeenschappen in Langtang is klimaatverandering, een grote bedreiging in de Himalaya. Anushilan Acharya, een onderzoeksmedewerker bij het International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD), legde GlacierHub uit dat gletsjers in heel Nepal de afgelopen decennia snel zijn gesmolten. Dit kan op korte termijn overstromingen en erosie veroorzaken, en watertekorten op de lange termijn. Terwijl gletsjers zich blijven terugtrekken, Watertekorten zullen naar verwachting de grasgroei belemmeren en leiden tot minder melkproductie van yaks. De effecten van klimaatverandering leiden ook tot meer onvoorspelbare aardverschuivingen, die yaks en herders bedreigen, en een afname van bouwland, inclusief weiden voor yaks om op te grazen.

Volgens de Heer, de effecten van klimaatverandering op het hoeden van yak zijn vooral zorgwekkend vanwege de ecologische kennis die herders bezitten, die voortkomt uit hun nauwe relatie met het land. "Tegenwoordig, er zijn minder mensen die duurzaam in het landschap wonen en zich erdoor bewegen, zoals mensen vroeger " Lord vertelde GlacierHub. Hij verzekerde dat er zijn, echter, jonge mensen die langzaam 'het landschap herontdekken en op nieuwe manieren proberen te leren over hun omgeving'.

Volgens Acharya, terwijl verdwijnende gletsjers beroemde landschappen hervormen en frequentere aardverschuivingen trekkingroutes en dorpen bedreigen, ook de toeristenindustrie zal eronder lijden. Dit zou de op toerisme gebaseerde economie nog verder kunnen destabiliseren, maar de Langtang-gemeenschap kan zich aanpassen door hun inkomstenbronnen te diversifiëren. Ondanks de bedreigingen waarmee yak-hoedende gezichten worden geconfronteerd, het levensonderhoud kan nog steeds een belangrijke rol spelen in de algemene reactie op klimaatverandering. Een heropleving van yak hoeden, traditionele landbouwpraktijken, en duurzame kaasproductie kan niet alleen helpen om een ​​te grote afhankelijkheid van toerisme te voorkomen, maar ook de verbindingen tussen cultuur en natuur nieuw leven inblazen en de lokale bevolking uitrusten met onschatbare ecologische kennis.

Langtang heeft in de recente geschiedenis ongelooflijke veerkracht getoond, van kaasmaken tot herstellen na de aardbeving. De volledige effecten van talrijke culturele en ecologische veranderingen moeten nog worden afgewacht, maar zijn niet onoplosbaar. Het aanpassingsvermogen van de mensen van Langtang en hun nauwe band met hun omgeving suggereren dat ze misschien wel manieren zullen vinden om op de nieuwste uitdagingen te reageren.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.