Veel internationale studenten in particuliere huurwoningen in Sydney en Melbourne hadden het moeilijk voordat COVID-19 toesloeg. Uit onze enquêtes onder deze studenten voor en tijdens de pandemie blijkt dat het hun toch al precaire situaties nog veel erger heeft gemaakt.

Van degenen die betaald werk hadden toen de pandemie begon, zes op de tien verloren hun baan. Velen hadden moeite om huur en collegegeld te betalen.

Ons nieuwe rapport is gebaseerd op twee enquêtes onder enkele duizenden studenten. Om financiële problemen op te sporen, we ontwikkelden acht indicatoren van metingen van het Australische Bureau voor de Statistiek voor het eerste onderzoek eind 2019. We gebruikten deze opnieuw voor het tweede onderzoek medio 2020. De reacties zijn hieronder weergegeven.

Sinds de lockdown, uit de reacties van studenten bleek:

• 29% van de respondenten had geen maaltijden gegeten (tegenover 22% vóór de lockdown)
• 26% had iets verpand of verkocht om aan geld te komen (was 12%)
• 23% had moeite met het op tijd betalen van elektriciteit (was 11%)
• 23% had maatschappelijke organisaties om hulp gevraagd (tegenover 4%).

Uit ons onderzoek van 2019 bleek dat ongeveer een op de vijf internationale studenten in de particuliere huursector zich al in precaire huisvestingssituaties bevond. Uit het tweede onderzoek bleek dat veel meer mensen in precaire omstandigheden leefden vanwege de verslechterende financiën tijdens de pandemie.

Dit artikel is ook gebaseerd op 26 semi-gestructureerde interviews met studenten om nieuwe inzichten te delen in hoe ze zijn omgegaan met de pandemie in Sydney en Melbourne.

Inkomen uit werk en gezin verloren

Het centrale financiële probleem was inkomensverlies tijdens de pandemie. Slechts 15% van de studenten die hun baan kwijt waren, had een nieuwe gevonden. Bijna tweederde (63%) van degenen die nog een baan hadden, hadden minder uren, de meeste met ongeveer 50%.

Tegelijkertijd, Bij iets meer dan vier op de tien studenten nam de financiële steun van gezinnen af. Slechts 12% zei dat het was toegenomen.

Vóór de pandemie, 50% van de respondenten meldde een inkomen van minder dan A $ 500 per week; nadat het begon, 70% deed het.

Moeite om de huur te betalen

Zes op de tien respondenten waren het ermee eens dat het betalen van de huur moeilijker was geworden. Sinds de pandemie, 27% zei dat ze de volledige huur niet konden betalen. Een op de vijf was het eens of zeer eens met de stelling:"Ik heb het gevoel dat ik dakloos kan worden."

Een VET-studente beschreef de impact van het verliezen van haar baan op haar financiën:"Ik zou echt wat geld kunnen besparen in de maand februari en maart, dat echt, je weet wel, kostte me tot de maand april. Dus, Ik maakte me in april niet echt zorgen, maar toen mei begon en bijna half mei, Ik maakte me echt zorgen over mijn rekeningsaldo. Ik had tegen die tijd al meerdere telefoontjes gepleegd naar verschillende organisaties voor elke vorm van ondersteuning."

De helft van onze respondenten gaf aan te proberen een huurverlaging te bedingen:22% kreeg een korting en 31% kreeg een korting of uitstel. Bijna de helft was niet succesvol. Een universiteitsstudente uit Melbourne schetste haar mislukte poging om de huur te verlagen:"Ja, we maken ons zorgen [over het betalen van de huur] en zoals we naar ons bureau hebben gemaild om korting te krijgen of iets dergelijks, maar ze zeiden dat het moeilijk voor ze was, een agentschap en ook een verhuurder, omdat de huisbaas een hypotheek heeft […] en iedereen het moeilijk heeft en dus voorlopig geen korting hebben […] dus we maken ons zorgen want daarvoor, vóór dit huidige ding [de pandemie], we hadden onze deeltijdbanen en we zijn nu met z'n drieën onze baan kwijt."

Een student beroepsonderwijs en -opleiding (VET) uit Sydney, die in maart haar baan verloor, beschreef hoe ze werd behandeld toen ze de volledige huur niet kon betalen:"Dus ik was niet in staat om mijn volledige huur te betalen [... ]omdat ze [de agent] waren als, "Oke, betaal geen huur als je geen geld hebt, we zullen het begrijpen." […] Toen waren ze half april ineens zo van, "Hallo, je hebt zoveel openstaande huur en die moet je meteen betalen, anders gaat de huisbaas de zaak voorleggen aan het tribunaal." En ik was geschokt, en het kwam uit het niets, en ik vertelde ze, 'Jij was degene die me vertelde dat je geen huur hoefde te betalen als je die niet hebt.'

Studies en welzijn lijden ook

Studenten hebben het op meerdere fronten moeilijk. Een leerling merkte op:"Ja, het is gek. Het is soms moeilijk zodat ik niet slaap en dan moet je ook nog schoolwerk doen en dan moet je nadenken over deze dingen zoals managen, elke dag met agenten praten en onderhandelen en banen zoeken. Er komen gewoon veel dingen samen."

Zes op de tien respondenten waren het ermee eens of helemaal mee eens dat financiële stress hun studie beïnvloedde. Meer dan de helft (54%) meldde financiële problemen en 44% was bang dat ze het collegegeld misschien niet zouden kunnen betalen. "Ik heb ook geprobeerd om verlaging van de kosten te krijgen, maar elke keer was het altijd een negatief antwoord. Dus het was eigenlijk best moeilijk […] vooral omdat we niet dezelfde kwaliteit van het onderwijs krijgen."

Iets meer dan een derde (35%) was bang dat ze Australië zouden moeten verlaten voordat ze hun studie zouden afronden.

De respondenten hadden niet het gevoel dat de regering hen had gesteund. Staatssteun werd door 17% als goed of uitstekend beoordeeld, en slechts 13% dacht zo over de steun van de federale overheid.

Een universiteitsstudent zei:"In deze huidige pandemie heeft de Australische regering duidelijker gemaakt dat ze niet echt om de [internationale] studenten geven. Ik weet niet waarom dat is. Het is nogal hartverscheurend gezien de inbreng van hen in de Australische economie."

Eenzaamheid neemt toe

Eenzaamheid was al een groot probleem en is tijdens de pandemie verergerd. Iets minder dan een derde van de respondenten zei zich vóór de pandemie eenzaam te voelen, maar 63% voelde zich eenzamer sinds de pandemie.

Een universiteitsstudent in Sydney zei:"Ik denk dat niemand het zou weten als ik in mijn kamer was gestorven als mijn hospita niet een maand was geweest om huur te komen vragen. Anders dan dat, niemand zou het zelfs weten. "

Ons onderzoek laat zien hoe precair het leven van internationale studenten is geworden. Beleidsmakers moeten aandacht besteden aan het bewijs en nadenken over hoe ze van Australië een betere plek kunnen maken om te studeren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.