Antibioticaresistente bacteriën komen veel voor bij mensen, dieren in het wild en het water in het noordoosten van Tanzania, maar het is niet het gebruik van antibiotica alleen dat resistentie veroorzaakt. In plaats daarvan, onderzoekers van de Washington State University ontdekten dat de overdracht van bacteriën in het milieu de belangrijkste factor is.

Deze conclusies komen uit een vier jaar durend onderzoek onder leiding van onderzoekers van WSU's Paul G. Allen School for Global Animal Health. De resultaten van het onderzoek zijn zojuist gepubliceerd in Natuurcommunicatie .

"We waren verrast om deze microben overal te vinden, " zei Douglas Call, een Regents professor en associate director voor onderzoek aan de Allen School, "maar het lijkt erop dat binnen verarmde gemeenschappen, er zijn veel mogelijkheden voor bacteriën om zich tussen dieren en mensen te verspreiden via contact met afval of door consumptie van besmet voedsel en water."

De studie, gefinancierd door de National Science Foundation, begon in maart 2012 en omvatte het bezoeken van 425 huishoudens uit 13 dorpen in het noordoosten van Tanzania.

Bij elk huishouden gegevens werden verzameld over de dagelijkse activiteiten van mensen, waarna onderzoekers fecale monsters van mensen verzamelden, huisdieren, kippen, honden, en wanneer aanwezig, dieren in het wild. Er werd ook water bemonsterd.

De methoden die door het team werden gebruikt, waren uniek in de meeste onderzoeken, waardoor het verzamelen en testen van meer dan 61, 000 bacteriële isolaten. Afhankelijk van de geselecteerde gemeenschap, meer dan 65% van de bacteriën van mensen was resistent tegen ten minste één van de negen geteste antibiotica.

De prevalentie van antibioticaresistente bacteriën was het hoogst bij mensen, maar het was ook hoog voor andere huisdieren, zelfs wanneer die dieren nooit werden blootgesteld aan antibiotica.

Bijvoorbeeld, in sommige gemeenschappen was tot 50% van de bacteriën van honden antibioticaresistent.

"In deze gemeenschappen niemand behandelt hun hond met antibiotica, en toch hebben ze een hoge prevalentie van resistentie, ' zei Call. 'Het is geen probleem met antibioticagebruik; ze in contact komen met antibioticaresistente bacteriën in de omgeving."

Antibioticaresistente bacteriën kwamen ook veel voor in dieren in het wild.

Meer dan 50 procent van de uitwerpselen van wilde dieren bevatte ampicilline-resistente bacteriën, die hoger was dan het gemiddelde over mensen, kippen, vee, en honden. De prevalentie van resistentie tegen de overige acht antibiotica was sterk gecorreleerd met de resultaten van huismonsters.

"We hebben bijna net zoveel weerstand aan de natuurkant als aan de huiselijke kant, " zei Call. "Dit is een factor die laat zien hoe bacteriële transmissie zo'n belangrijke rol speelt in dit systeem."

Antibioticaresistente bacteriën kwamen ook veel voor in waterbronnen.

De Wereldgezondheidsorganisatie erkent antibioticaresistentie als een bedreiging voor de wereldwijde gezondheid en schat dat tegen 2050 10 miljoen doden zullen vallen als er geen effectieve interventie wordt ondernomen.

Hoewel antibioticaresistente bacteriën overal in het studiegebied voorkomen, deze bevindingen zijn de eerste stap om mogelijke gezondheidsrisico's aan te pakken.

"Hygiëne en sanitaire voorzieningen moeten een prominentere plaats krijgen in de strijd tegen antibioticaresistentie, " zei Mark Caudell, een eerste auteur van dit werk. Caudell, is een voormalig WSU-onderzoeker en nu de regionale sociaalwetenschappelijke coördinator voor antimicrobiële resistentie bij de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties.

"Tot de hygiëne en infrastructuur verbetert, en de transmissie begint af te nemen, antibioticabeheer alleen zal waarschijnlijk niet veel effect hebben, " hij zei.