De COVID-19-pandemie heeft een zware tol geëist van het onderzoek in Australië. We ondervroegen 333 vroege en mid-career onderzoekers in de wetenschap, technisch, technische en medische (STEM) velden en ontdekten dat de impact op hun productiviteit en geestelijke gezondheid verschrikkelijk was, met velen die overwegen het onderzoek helemaal te verlaten.

Enquête zegt:het is slecht

In mei, het Early and Mid Career Researcher (EMCR) Forum van de Australian Academy of Science heeft een nationaal onderzoek uitgevoerd om inzicht te krijgen in de effecten van COVID-19-beperkingen, zoals lockdown en de overgang naar leren op afstand. We ontdekten dat de effecten van COVID-19 bestaande problemen hebben verergerd, en zullen waarschijnlijk een langdurige impact hebben op de loopbaan en het welzijn.

Onderzoekers in het hele land meldden toegenomen angst, niet alleen vanwege de pandemie, maar ook voor de onzekerheid over hun werkgelegenheidssituatie als gevolg van het verlies van universitaire inkomsten en de roep om banen- en loonsverlagingen.

Ze onthulden ook dat hun onderzoek vaak achterover moest leunen bij zwaardere belasting van onderwijs en administratief werk, en andere prioriteiten, zoals de zorg voor kinderen.

Zelfs kortstondige onderbrekingen kunnen gevolgen hebben op de lange termijn

Bij wetenschappelijk onderzoek is carrièresucces hangt vaak af van gestaag oplopende prestatie-indicatoren zoals publicaties, citaten, keynote-adressen en prijzen.

COVID-19-beperkingen maken het moeilijker voor minder gevestigde onderzoekers om deze doelen te bereiken. Als ze worden gemist, is de kans op toekomstige financiering kleiner, en uiteindelijk minder werkstabiliteit.

Onderzoekers met een langere staat van dienst zullen minder worden getroffen, omdat deze effecten minder zichtbaar zijn.

Niet alle junior onderzoekers worden in gelijke mate getroffen, of. De klappen vallen het zwaarst op losse en deeltijdwerkers die worden betaald via onderzoeks- of onderwijscontracten voor bepaalde tijd; degenen die primaire verzorgers zijn (meestal vrouwen); degenen die in Australië zijn met een tijdelijk werkvisum; en degenen die afhankelijk zijn van hun instelling of werkgever om een ​​inkomen te verwerven om hun gezin te onderhouden (in tegenstelling tot degenen die worden betaald via extern gefinancierde beurzen).

In grote lijnen, deze effecten komen overeen met de gevolgen van de COVID-19-pandemie voor vrouwen in de wetenschap. De impact van COVID-19 op de universiteitsbudgetten en de federale onderzoeksfinanciering kan ertoe leiden dat sommige van deze meest kwetsbare onderzoekers hun baan verliezen.

Er zijn aanzienlijke inspanningen geleverd door de Australian Academy of Science, Wetenschap en Technologie Australië, de Australian Research Council en de National Health and Medical Research Council om de vertegenwoordiging van minderheden te vergroten, en deze lopen nu gevaar.

Vroege stabiliteit zorgt voor toekomstige veiligheid

Vroege en mid-career onderzoekers zijn de motor van het onderzoek dat ons helpt bij het navigeren door deze ongekende gezondheidscrisis. In aanvulling, elke onderzoeker is het product van 10-15 jaar intensief post-secundair onderwijs en training, een investering vertegenwoordigen (voornamelijk door de overheid) van ten minste A $ 500, 000.

Net zo belangrijk, elke onderzoeker is een individu met unieke en onvervangbare ervaring en opleiding.

In ons onderzoek gaven veel onderzoekers aan dat ze geen toekomst meer zien in het nastreven van een onderzoekscarrière op korte of lange termijn. Dit gebeurt niet alleen in Australië - landen over de hele wereld worden geconfronteerd met het verlies van een generatie wetenschappers.

Het ondersteunen van deze onderzoekers is essentieel om het heden en de toekomst van de Australische kenniseconomie veilig te stellen. Een aanzienlijk verlies aan onderzoekscapaciteit en kennis kan generaties duren om te herstellen.

Een generatie in gevaar

Oplossingen voor deze crisis vereisen samenwerking tussen werkgevers, financieringsorganen, overheid en onderzoekers zelf.

Een verstandige eerste stap zou zijn dat financiers en werkgevers onderzoekers opnieuw laten onderhandelen over wat ze kunnen leveren, om rekening te houden met COVID-19-verstoringen. Dit geeft onderzoekers meer zekerheid over hoe ze in deze tijd beoordeeld zullen worden.

In aanvulling, er moeten duidelijke instructies zijn over hoe de loopbaanverstoringen als gevolg van COVID-19 kunnen worden vastgelegd in sollicitaties en beoordelingen.

Een andere verandering die het verlies van duizenden banen zou kunnen voorkomen, is dat de betalingen van JobKeeper worden uitgebreid tot openbare universiteiten.

Het effect van het verliezen van een hele generatie Australische wetenschappers, in het bijzonder een die heeft geprofiteerd van inspanningen om vrouwen in STEM te ondersteunen, astronomisch zal zijn.

De Australische economie is niet alleen afhankelijk van een sterk wetenschappelijk personeelsbestand, maar de pandemie heeft ook aangetoond dat deze mensen een essentiële troef zijn bij het aanpakken van wereldwijde gezondheidsrampen.

Hoewel de federale overheid via haar hoger onderwijspakket tertiaire inschrijvingen voor STEM-graden aanmoedigt, het initiatief is gedoemd te mislukken zonder vroege en mid-career onderzoekers om onderwijs en onderzoeksopleiding te stimuleren. Wanneer de volgende pandemie toeslaat, we hebben misschien niet de wetenschappers van wereldklasse die we nodig hebben om in actie te komen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.