Het jagen op trofeeën en andere activiteiten waarbij hoogwaardige mannelijke dieren worden geviseerd, kunnen leiden tot het uitsterven van bepaalde soorten die worden geconfronteerd met veranderende milieuomstandigheden, volgens nieuw onderzoek van de Queen Mary University of London (QMUL).

Mannelijke dieren met grote secundaire geslachtskenmerken, zoals antilopenhoorns, hertengeweien en leeuwenmanen zijn vaak het doelwit van jagers voor recreatieve doeleinden. evenzo, sommige insectenverzamelaars zullen vanwege hun grote secundaire geslachtskenmerken hoge prijzen betalen voor diersoorten zoals hertkevers.

Deze goed versierde individuen zijn meestal het meest evolutionair geschikt, dus als ze worden verwijderd, worden de beste genen uit de populatie gehaald. De onderzoekers voorspellen dat in sommige omstandigheden, wanneer een dierenpopulatie wordt geconfronteerd met een veranderende omgeving, oogstpercentages van slechts vijf procent van deze hoogwaardige mannetjes kunnen uitsterven veroorzaken.

De studie is gepubliceerd in Proceedings van de Royal Society B:Biologische Wetenschappen .

Hoofdauteur Dr. Rob Knell, van QMUL's School of Biological and Chemical Sciences, zei:"Deze demonstratie dat trofeejacht mogelijk anders veerkrachtige populaties tot uitsterven kan dwingen wanneer de omgeving verandert, is zorgwekkend. Omdat deze hoogwaardige mannetjes met grote secundaire seksuele eigenschappen de neiging hebben om een ​​groot deel van de nakomelingen te verwekken, hun 'goede genen' kunnen zich snel verspreiden, zodat populaties van sterk seksueel geselecteerde dieren zich snel kunnen aanpassen aan nieuwe omgevingen. Het verwijderen van deze mannetjes keert dit effect om en kan ernstige en onbedoelde gevolgen hebben.

"We ontdekten dat 'selectieve oogst' weinig effect heeft als de omgeving relatief constant is, maar veranderingen in het milieu is nu een gevaarlijke realiteit over de hele wereld voor een aanzienlijk aantal soorten."

Het jagen op trofeeën is een belangrijke industrie - een groter landoppervlak van Afrika bezuiden de Sahara wordt bewaard voor de jacht dan wordt beschermd in nationale parken - en men denkt dat het weinig effect heeft op goed beheerde geoogste populaties omdat de afnamepercentages laag zijn en gewoonlijk alleen de mannetjes zijn gericht.

Met behulp van een computersimulatiemodel, echter, de onderzoekers konden de impact voorspellen van het selectief richten op mannen op basis van hun secundaire seksuele eigenschappen en hoe de omgeving dit beïnvloedt.

Naast het zorgvuldige reactieve beheer van geoogste populaties, ze stellen voor om alleen oudere mannen te verwijderen die al de kans hebben gehad om zich voort te planten.

Dr. Knell zei:"Onze resultaten laten duidelijk zien dat leeftijdsbeperkingen voor de oogst, waardoor mannetjes kunnen broeden voordat ze worden meegenomen, effectief zijn in het verminderen van de impact van selectieve oogst op het aanpassen van populaties.

"Als goed gereguleerde jacht op trofeeën een krachtige kracht voor natuurbehoud kan zijn, stellen we een andere beheersaanpak voor in plaats van een verbod op te roepen."

Trofeejagers en insectenverzamelaars zijn niet de enige mensen die zich op mannen richten op basis van hun secundaire seksuele ornamenten. Veel dierpopulaties die voor voedsel worden geoogst, worden beheerd door alleen de oogst van mannetjes toe te staan ​​en in ten minste enkele hiervan, zoals bepaalde krabpopulaties, mannen met grote secundaire seksuele eigenschappen zijn het doelwit.

Verder, slagtanden van olifanten functioneren gedeeltelijk als secundaire seksuele eigenschappen en stropers zullen zich specifiek op olifanten richten op basis van de grootte van de slagtanden. Dit onderzoek suggereert dat deze populaties mogelijk meer risico lopen dan eerder werd gedacht.