De vermelding van spinnengif is genoeg om velen de rillingen over de rug te laten lopen, maar niet voor een groep onderzoekers van de Universiteit van East Anglia (UEA) die onderzoek doet naar het vermogen om pijn te verlichten.

Het team heeft een virtual reality-game gemaakt om de voordelen van spinnengif te benadrukken, en het zal op tijd worden gelanceerd voor het perfecte seizoen voor enge kruipers - Halloween.

Het educatieve spel, ontwikkeld door studenten van UEA's School of Pharmacy en School of Computing Sciences, is gebaseerd op doorlopend onderzoek naar het potentieel van spinnengif om pijn te stoppen en mogelijk chronische ziekten te genezen.

De virtual reality-ervaring creëert een beeld van de hersenen en dompelt spelers onder in een wereld waar ze leren hoe pijn wordt verwerkt, waarom we pijn voelen en hoe spinnengif het vermogen heeft om het te verlichten. Het leert gebruikers over de functies van cellen en eiwitten die op deze cellen zitten en die cruciaal zijn bij de behandeling van pijn.

Ten tweede (en misschien niet voor angsthazen) beginnen de virtuele spinnen hun gif vrij te geven zodra je erop klikt. De speler moet dan snel uitzoeken welk van de spinnengif pijn kan stoppen. De ervaring eindigt wanneer de speler het perfecte gif identificeert dat pijnveroorzakende eiwitten blokkeert, het spel beëindigen met een "pain over".

Lucka Bibic, van UEA's School of Pharmacy, zei dat de game een serieuze boodschap heeft:"Onderzoek doen naar de verbazingwekkende eigenschappen van spinnengif om pijn te helpen behandelen, heeft duidelijke voordelen voor de geneeskunde en de samenleving, en we hopen dat dit virtual reality-spel meer mensen zal helpen bij het belang van onderzoek om nieuwe behandelingen te ontdekken."

"Driedimensionaal, immersieve games blijken waardevolle leermiddelen te zijn en zijn een van de weinige technologieën die mensen van alle leeftijden aanspreken, terwijl ze effectief wetenschap onderwijzen."

Het spel, toepasselijk genaamd 'Bug Off Pain', lanceert op 27 oktober, net op tijd voor Halloween op het Norwich Science Festival, waar deelnemers de kans krijgen om het spel uit de eerste hand te proberen - als ze durven.

Bug Off Pain kan vanaf vrijdag worden gedownload via QR-code van www.bugoffpain.com.