De effecten van extreme opwarming zijn de afgelopen jaren over de hele wereld gevoeld, vooral met intens hete zomers in Oost-Azië, West-Europa, en Noord-Amerika. Op 21 juli, 2017, een weerstation in Shanghai, China, registreerde een hoge temperatuur van 40,9 graden C (105,6 graden F), de hoogste temperatuur gemeten op die locatie sinds 1873. Om te begrijpen wat de extreem hete zomer voor Zuid- en Centraal-China veroorzaakte, een wetenschappelijke samenwerking van klimatologen onderzocht hoe abnormale temperatuur van het zeeoppervlak en atmosferische circulatie de regionale temperaturen over land mede konden beïnvloeden.

Hun resultaten zijn gepubliceerd in Vooruitgang in atmosferische wetenschappen op 23 maart, 2019.

"Het optreden van een extreem hete midzomer leidt tot enorme sociaaleconomische bedreigingen, vanwege de hoge bevolkingsdichtheid en de concentratie van de economie in die regio's. Het is een grote zorg voor zowel de overheid als het publiek, " zei Ruidan Chen, de eerste auteur op het papier, die universitair hoofddocent is aan de School of Atmospheric Sciences aan de Sun Yat-sen University in Guangzhou, China.

Chen merkte ook op dat de hitte van 2017 vooral zorgwekkend was, aangezien het geen El Niño-jaar was - dat de zee opwarmt - en de temperaturen gematigder hadden moeten zijn. Echter, volgens Chen, een niet-El Niño-jaar betekende dat de variabelen die van invloed waren op de temperatuur beperkt waren, maken van 2017 een unieke case study.

De onderzoekers onderzochten de westelijke tropische Stille Oceaan, het gebied van de Stille Oceaan dat langs de evenaar op het oostelijk halfrond loopt, die de atmosferische temperaturen regelt die het klimaat boven Centraal- en Zuid-China rechtstreeks beïnvloeden.

"We hebben het interne proces van het klimaatsysteem onderzocht dat leidde tot de hete midzomer, ' zei Chen.

Met waarnemingsgegevens verzameld van 740 weerstations, onderzoekers analyseerden temperatuurgegevens voor juli en augustus van 1979 tot 2017. Ze identificeerden de extreme hittedagen, wanneer de temperatuur hoger is dan 35 graden C (95 graden F), en onderzocht de factoren die zo'n hoge temperatuur zouden kunnen beïnvloeden.

De onderzoekers ontdekten dat de hitte direct werd veroorzaakt door een hogedruksysteem in de atmosfeer, wat een grote invloed had op de oppervlaktetemperatuur. Het hogedruksysteem moduleerde de subtropische westelijke noordelijke Stille Oceaan, een subregio van de westelijke Stille Oceaan die grote invloed uitoefent op het gedrag van de rest van de regio. Het team ontdekte dat het hogedruksysteem abnormaal geïntensiveerd was, een resultaat van verhoogde zeewatertemperaturen als gevolg van een aantal dingen, inclusief menselijke oorzaken zoals vervuiling.

Naast de effecten van het hogedruksysteem, de oceaan is het afgelopen decennium blijven opwarmen en er wordt voorspeld dat deze ook op de lange termijn zal blijven opwarmen. in 2018, de temperaturen bleven records breken. De onderzoekers ontdekten dat de verhoogde temperatuur van het zeeoppervlak boven de westelijke tropische Stille Oceaan goed was voor ongeveer 50 procent van de hitte van 2017, evenals de opwarming op lange termijn droeg ongeveer 40 procent bij.

"Volgende, we zullen de invloed van de westelijke tropische Stille Oceaan op de langetermijnvariaties van de extreme hitte in Centraal- en Zuid-China analyseren, " zei Chen. "Het uiteindelijke doel is om de redenen voor klimaatverandering in deze regio te begrijpen."