Het is gebleken dat sociale netwerken de academische prestaties beïnvloeden:studenten presteren doorgaans beter met high-performers onder hun vrienden, omdat sommige mensen in staat zijn anderen te inspireren om meer hun best te doen, volgens Sofia Dokuka, Dilara Valeyeva en Maria Yudkevich van de HSE University. Hun paper werd gepubliceerd in PLOS EEN .

De meeste onderzoekers in de onderwijswetenschappen erkennen vier factoren die de academische prestaties van studenten beïnvloeden:de sociaaleconomische status van het gezin, de tijd besteed aan zelfstandig leren en voorbereiding op lessen, de tijd besteed aan het werken aan een baan of het beoefenen van een hobby en de universiteits- of schoolomgeving.

Echter, recente empirische studies geven aan dat de rol van de sociale omgeving kan worden onderschat, omdat klasgenoten elkaars gedrag en academisch succes enorm kunnen beïnvloeden.

De meeste studies stellen vraagtekens bij de rol van de sociale omgeving. Toch is de waarde van veel van dergelijke onderzoeken beperkt vanwege ernstige ontwerpfouten, zoals het beschouwen van een willekeurige groep klasgenoten als iemands sociale netwerk of de veronderstelling dat de positie van een student in zijn of haar sociale netwerk statisch is. In plaats van willekeurig te zijn, iemands sociale netwerk is een product van een bewuste en dynamische keuze. Sociale netwerken, vooral onder eerstejaarsstudenten, kan in de loop van de tijd aanzienlijk veranderen, bijv. een student kan het uitmaken met een slecht presterende vriend en het gezelschap van A-klassers zoeken.

Gebruikmakend van gegevens uit 2013-2014 op de sociale netwerken van 117 eerstejaarsstudenten van de Faculteit der Economische Wetenschappen van een Russische universiteit, onderzoekers onderzochten of academische prestaties een rol spelen bij het kiezen van vrienden en docenten onder klasgenoten. Ook onderzochten ze hoe vrienden en docenten elkaars prestaties tijdens hun studie beïnvloeden.

Ze analyseerden de gegevens met behulp van stochastische, op actoren gebaseerde modellering om de dynamiek en andere nuances van het gedrag van sociale groepsleden aan te pakken.

Volgens de auteurs is bij het kiezen van vrienden, studenten houden meestal geen rekening met academische prestaties, maar na verloop van tijd - vaak halverwege het studiejaar - presteren alle leden van een peer group meestal op ongeveer hetzelfde niveau.

"Met het gebruik van gegevens over de dynamiek van vriendschap, assistentie en academische prestatienetwerken, we bewaken essentiële verschillen in de functionaliteit van deze verbindingen. We hebben bewezen dat hulp vragen bij studies niet leidt tot prestatiegroei. Echter, vriendschap met degenen die goede cijfers halen wel, " zei Sofia Dokuka, Research Fellow bij het HSE Institute of Education.

Dus, de meeste studenten die zich omringden met high-presteerders verbeterden hun prestaties in de loop van de tijd. Het tegenovergestelde was ook waar:degenen die bevriend raakten met onderpresteerders, kregen uiteindelijk een daling in cijfers.

Volgens de auteurs is terwijl onderpresteerders een sterkere invloed hebben op hun netwerken, high-performers hebben de neiging om aan populariteit te winnen en hun invloed in de loop van de tijd uit te breiden, vooral door andere studenten te helpen met hun studie.

Mannen bleken grotere netwerken te hebben dan vrouwen, en alle studenten waren eerder vrienden met degenen die ze kenden voordat ze studeerden, klasgenoten van hetzelfde geslacht, en leden van hun studiegroep.