De Noord-Atlantische Oscillatie (NAO) wordt beschouwd als een belangrijke aanjager van winterweerpatronen op het noordelijk halfrond. Een positieve NAO is gekoppeld aan meer stormen, en milde en natte winters in Europa. Een negatieve NAO duidt op besneeuwde en koude winters in Europa. In recente jaren, gepubliceerd onderzoek heeft het bestaan ​​van een correlatie tussen de NAO en de 11-jarige zonnecyclus beweerd, een periodieke verandering in de activiteit van de zon. Die theorie heeft geoordeeld dat de verbinding tussen de NAO en de zonnecyclus sterk genoeg is om voorspellingen van de NAO tot tien jaar van tevoren te informeren, die op zijn beurt, stellen wetenschappers in staat om winterweerpatronen tot tien jaar van tevoren te voorspellen.

Echter, in een onderzoekspaper gepubliceerd in Natuur Geowetenschappen Maandag, Gabriël Chiodo, Jessica Oehrlein en Lorenzo Polvani, wetenschappers van het Lamont-Doherty Earth Observatory en de School of Engineering aan de Columbia University en andere collega's presenteren bewijs dat er geen definitief verband is tussen de zonnecyclus en de NAO. Het onderzoek ontkracht in wezen wat werd beschouwd als een "aangetoond verband" tussen de 11-jarige zonnecyclus en het winterweer op het noordelijk halfrond en ontdekte dat het eigenlijk, voor het grootste gedeelte, een toevallige uitlijning. Met behulp van geavanceerde computermodellering en uitgebreide observaties, het nieuwe onderzoek toont aan dat vóór 1960 het bewijs van een correlatie eenvoudigweg verdwijnt.

"Wat we zeggen is, de theorie was eigenlijk een luchtspiegeling, ' zei Polvani.

"We hadden het vermoeden dat sommige theorieën in de literatuur niet echt robuust waren, dus hebben we opnieuw vier geavanceerdere reconstructies van verschillende gegevens gebruikt, verder terug in de tijd dan wat mensen tot nu toe hebben gedaan, en gebruikte reconstructies die teruggaan tot de 19e eeuw, en we zien dat deze correlaties verdwijnen. Dit schijnbare komen en gaan van correlatie is echt te wijten aan atmosferische variabiliteit, en niet de zon", zei Chiodo.

De implicaties van de bevindingen zijn aanzienlijk voor Europa en voor de wetenschap. De correlatietheorie, indien bewezen, zou grote voordelen hebben betekend voor samenlevingen op het noordelijk halfrond, voldoende waarschuwing geven voor perioden van hevige stormen en overstromingen om de planningsinspanningen van de gemeenschap te informeren. Dit laatste onderzoek, de correlatie ontkrachten, belangrijk zal zijn voor klimaatonderzoek in de toekomst, omdat het impliceert dat de oorzaken van de decennialange weersveranderingen in Europa elders liggen, niet in de zonnevariaties.

Zowel Polvani als Chiodo zeggen dat ze verwachten dat de onderzoekers die het werk leidden een verband tussen de NAO en de zonnecyclus postuleren, zullen deze bevindingen graag ter discussie stellen. "Het is vrij eenvoudig. Er is een zeer interessante sociologische vooringenomenheid in de manier waarop klimaatwetenschap wordt gedaan. Collega's zijn er snel van overtuigd dat klimaatvariaties op de een of andere manier van buiten komen. Dus, er is grote weerstand tegen het feit dat – soms – het klimaat varieert, alleen maar omdat het klimaat op zichzelf varieert, periode." zei Polvani. "Ik hoop dat ze terugduwen, "zei Chiodo. "Dat is de manier waarop wetenschap wordt gedaan."