De prijs die de Britse regering bereid was te betalen om levens te redden tijdens de COVID-19-pandemie was veel lager dan in veel andere ontwikkelde landen, een onderzoek heeft uitgewezen.

In een vergelijking tussen negen landen – België, de VS, Duitsland, Korea, Italië, Denemarken, China, Nieuw-Zeeland en het VK - onderzoekers gebruikten epidemiologische modellen om te berekenen hoeveel levens verloren gingen door het uitstellen van de lockdown, schatten dat een sluitingsdatum in het VK slechts drie dagen eerder 20 zou hebben bespaard, 000 levens.

Vervolgens koppelden ze die beleidsbeslissingen aan de financiële kostenvergrendeling die het bbp had, wat resulteert in een schatting van de 'prijs van het leven' - de hoeveelheid geld die regeringen bereid waren te betalen om het leven van hun burgers te beschermen, weerspiegeld in de opgeofferde economische activiteit.

De prijs van leven in het VK was een van de laagste met ongeveer $ 100, 000, en nog lager als er rekening wordt gehouden met onderrapportage van COVID-19-sterfgevallen. In tegenstelling tot landen die sneller in lockdown gingen, zoals Duitsland, Nieuw-Zeeland en Zuid-Korea, zet een prijs op het leven van meer dan $ 1 miljoen.

"De schattingen van de prijs van het leven zijn van cruciaal belang, aangezien overheidsinterventie levens kan redden, maar ruilt tegen andere goederen, " zei hoofdauteur Ben Balmford, van de Universiteit van Exeter Business School.

“Als we de verschillende landen vergelijken, blijkt dat degenen die een vroege lockdown-strategie hebben gevolgd, bereid zijn een hoge prijs te betalen om het leven van hun burgers te redden, alleen prijzen van meer dan $ 1 miljoen afwijzen.

"Echter, sommige landen, degenen die relatief laat in hun respectievelijke pandemieën een lockdown hebben opgelegd, waren duidelijk alleen bereid om veel minder te betalen."

De studie ging in op de reden waarom landen te maken hebben gehad met zulke enorme variaties in het dodental en stelde vast hoe de timing van lockdowns van invloed was op de sterftecijfers, aanvulling van de officiële Covid-19-statistieken met gegevens over oversterfte en rekening houdend met sociaaleconomische en demografische factoren zoals leeftijd, bevolkingsdichtheid en inkomensongelijkheid.

Modellering van sterfte in de landen voordat veranderingen in de datum van afsluiting worden gesimuleerd, de onderzoekers berekenden dat 20, 000 levens in het VK zouden zijn gered door drie dagen eerder een lockdown op te leggen.

Nog meer vertragingen zouden nog meer levens hebben gekost:32, 000 extra mensen zouden zijn gestorven als de lockdown drie dagen later was binnengekomen; terwijl een vertraging van 12 dagen meer dan 200 zou hebben gekost, 000 extra levens.

Evenzo werden hoge cijfers waargenomen in andere landen die relatief laat in actie kwamen, zoals Italië, wat aantoont hoe eerder overheidsingrijpen veel meer levens zou hebben gered.

De prijs van leven werd vervolgens berekend met behulp van schattingen van de financiële kosten van een lockdown op het bbp, het vergelijken van de voorspellingen van het IMF vóór de lockdown met de meest recente cijfers en de hoeveelheid bbp-verlies als gevolg van de effecten van het lockdown-beleid uit elkaar halen, in tegenstelling tot andere factoren.

Het eerder opleggen van een lockdown bij de uitbraak van een land betekent meer levens redden, maar tegen hogere kosten voor de economie. Dit betekent dat landen die hun lockdowns hebben uitgesteld, zoals het VK, De VS en Italië blijken de levens van hun burgers relatief laag te prijzen (ongeveer $ 100,- 000) terwijl de prijs van leven in Duitsland, een land dat qua BBP per hoofd van de bevolking erg lijkt op het VK, was $ 1,03 miljoen, ongeveer een orde van grootte hoger.

Voor de landen waarvan de regeringen het snelst hebben gehandeld - Zuid-Korea en Nieuw-Zeeland - en waarvan de reactie tot nu toe als het meest succesvol is beschouwd, de prijs van het leven was respectievelijk $ 6,7 miljoen en $ 11,6 miljoen.

"Schijnbaar, net als een vogel in de hand, geld dat door de markt stroomt, is veel meer waard dan waarde die door welzijn gaat, althans voor sommige landen, ' zei Balmford.

"Door ervoor te kiezen om drie dagen eerder geen lockdowns op te leggen, regeringen weigerden meer levens te redden toen de prijs relatief hoog was.

"Dezelfde logica onthult dat ze de impliciete prijs van het leven van een vertraging hebben geaccepteerd - ze zouden liever de kosten dragen in termen van BBP dan dat er nog meer mensenlevens verloren gaan."

De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Milieu- en hulpbronneneconomie .