De opwarming van de aarde veroorzaakt het smelten en uiteenvallen van gletsjers, ijskappen en zeeijs langs het Antarctische continent, de Noordelijke IJszee en over Groenland. Dientengevolge, worden de ijsbergen gelanceerd in de zeeën, waar hun lot is om te drijven, te versplinteren en langzaam te smelten. Deze ijsbergen dragen soms gestrande dieren in het wild, zoals zeehonden en ijsberen; ze vormen ook gevaren voor schepen.

Antarctisch ijs

Massieve gletsjers en ijsplaten langs het Antarctische continent strekken zich uit tot in de zee, waar ze ijsbergen in het water "kalveren". Een van deze gebeurtenissen vond plaats in juli 2013, toen een ijskap die een kwart van de grootte van Rhode Island was afgekalfd van de Pine Island-gletsjer. Vergelijkbare gebeurtenissen hebben het uiteenvallen van bepaalde ijsplaten veroorzaakt, waardoor gigantische ijsbergen de oceaan in zijn getrokken. Het uiteenvallen van Antarctische gletsjers en ijsplaten is een direct gevolg van het broeikaseffect, dat het afkalven versnelt door zowel de lucht- als de watertemperatuur te verhogen.

Arctisch ijs

Net als de Antarctische wateren is de Noordpool opwarming sneller dan de rest van de wereld. Dientengevolge, wordt het zee-ijs dunner en smelt. Het seizoensgebonden Arctische ijsverlies is al decennialang in opkomst: in 2013 was het gelijk aan 1,74 keer zo groot als Texas. Terwijl zee-ijs breekt, stuurt het meer ijsbergen naar de Noord-Atlantische Oceaan. Minder poolijs betekent dat er meer water wordt blootgesteld. Vloeibaar water is donkerder en minder reflecterend dan ijs; dus absorbeert het meer warmte. Dit creëert een vicieuze cirkel waarin smeltend ijs meer smelt. Meer open water resulteert ook in winden en stromingen die meer ijsbergen naar zee duwen.

Groenland's Ice of

Groenlandse ijskap krimpt terwijl het in een steeds sneller tempo smelt. In 2012 brak een ijsberg die twee keer zo groot was als Manhattan, los van de Petermann-gletsjer, bijna op de hielen van een nog groter exemplaar dat in 2010 uit dezelfde gletsjer heeft gekalfd. Dit nieuwste drijvende ijseiland zal, net als zijn voorganger, waarschijnlijk uiteenvallen als het naar het zuiden beweegt en uiteindelijk ijs legt langs de Canadese kust tot ver in het zuiden van Labrador.

Smelten en verspreiding van ijsbergen

Wanneer ijsbergen ontstaan, worden nieuwe oppervlakken blootgesteld aan licht, water en wind. Dientengevolge treden uiteenvallen en smelten op. Verlies van drijvend ijs wordt geschat op het equivalent van 1,5 miljoen ijsbergen van de Titanic-grootte per jaar. Waarschijnlijk stijgt het aantal ijsbergen, hoewel de beoordeling van cijfers uit het verleden moeilijk is. Wat wel duidelijk is, is dat de snelheid van afkalven omhoog gaat en de totale hoeveelheid ijs op de aarde daalt.