Eind 2019, de International Air Transport Association (IATA) heeft haar rapport "Economic Performance of the Airline Industry" gepubliceerd. Het bevatte een voorspelling voor 2020 van een groei van 4,1 procent in de wereldwijde vraag naar luchtverkeer en een nettowinst na belastingen voor Noord-Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen van 16,5 miljard dollar.

Adviesbureaus in de reisindustrie voorspelden het aanhoudende patroon van de reisgroei in alle belangrijke componenten van reizen, waaronder hotels, cruises en oppervlaktereizen evenals lucht. De voorspelling voor reizen was zonnig, met weinig wolken aan de horizon.

Fast forward naar de zomer van 2020, en de IATA voorspelt de slechtste financiële prestaties in de geschiedenis van de commerciële luchtvaart, het voorspellen van een wereldwijd verlies van US $ 84 miljard. En de lucht- en ruimtevaartindustrie die luchtvaartmaatschappijen ondersteunt met onderdelen en diensten van apparatuur, verklaarde dat 2020 de ernstigste crisis is die de sector ooit heeft gekend.

Blijvende wijzigingen?

Laten we eens kijken naar de lessen die de reisindustrie heeft geleerd tijdens de COVID-19-pandemie en hoe reizen anders kan zijn naarmate de wereld omgaat met de nasleep.

Reizen is de afgelopen zes maanden aanzienlijk geëvolueerd sinds de verspreiding van de COVID-19-pandemie. Er zullen waarschijnlijk een aantal huidige initiatieven op het gebied van hygiëne en sanitaire voorzieningen voor passagiers en faciliteiten zijn die na de pandemie van kracht blijven.

De ellende van cruiseschipexploitanten, ondertussen, zal doorgaan aangezien reizigers op hun hoede blijven voor reizen in besloten ruimtes.

Volksgezondheidsfunctionarissen hebben drie maatschappelijke praktijken geïdentificeerd die essentieel zijn voor het beheersen van de verspreiding van COVID-19, die elk een impact hebben op de allure van reizen - sociale afstand van twee meter, frequent en intensief handen wassen om het risico van overdracht van het virus via de hand op het gezicht te verminderen, en gezichtsbedekking in besloten ruimtes.

Hoewel algemeen wordt aangenomen dat de minimale sociale afstand niet kan worden gehandhaafd tijdens het reizen in de hedendaagse commerciële vliegtuigen, sommige dragers - hoewel niet alle, inclusief Air Canada, hebben een beleid aangenomen om een ​​vrije stoel naast een passagier te laten.

Lege middelste stoelen

Dit initiatief heeft de aandacht getrokken van zowel volksgezondheidsfunctionarissen als leidinggevenden en verenigingen van het luchtvervoer, resulterend in een poging van een Amerikaanse wetgever om lege middelste stoelen op vluchten te reguleren. Leidinggevenden van luchtvaartmaatschappijen hebben een ernstige financiële impact voorspeld van deze poging om de drukte op vliegtuigen te verminderen.

Quarantaines worden ook door autoriteiten gebruikt om de verspreiding van COVID-19 te beperken door reizigers die aankomen uit rechtsgebieden met een hoger aantal virusgevallen.

Deze quarantaines variëren van in-land reisverboden tussen staten of provincies tot nationale quarantaines voor reizigers die aankomen uit risicogebieden. Typische quarantainebepalingen kunnen variëren van zeven dagen tot 14 dagen zelfisolatie, waarbij sommige autoriteiten strikte naleving opleggen door middel van persoonlijke controlesystemen.

De gezondheidsproblemen van reizigers worden versterkt door volksgezondheidsfunctionarissen die pleiten voor een terugkeer naar lockdowns en adviezen om af te zien van reizen, waaronder van de beste expert op het gebied van infectieziekten in de Verenigde Staten, Anthony Fauci, die zijn bezorgdheid heeft geuit over de risico's van het instappen in een vliegtuig. Het debat tussen volksgezondheidsfunctionarissen en leidinggevenden van luchtvaartmaatschappijen zal ongetwijfeld gespannen blijven terwijl de wereld blijft worstelen met de eerste golf, en op sommige plaatsen een tweede golf, van COVID-19-uitbraken.

'Reisbubbels'

Een groeiend aantal landen heeft de reisindustrie toegestaan ​​om "reisbubbels" en "coronacorridors" te promoten als eerste stappen om vliegreizen en toerisme een vliegende start te geven. Deze maatregelen omvatten afspraken met aangrenzende regio's die het mogelijk maken om voor niet-essentiële reizen over de grens te reizen zonder bij aankomst in quarantaine te gaan.

Maar er is nog steeds het risico dat dergelijke inspanningen van korte duur zullen zijn gezien de heropleving van COVID-19 en de daaropvolgende herinvoering van quarantainepraktijken in verschillende delen van de wereld, inclusief Spanje.

De noodzaak om een ​​effectief platform voor het traceren van contacten te ontwikkelen met wereldwijde connectiviteit is aan de orde gesteld, maar het blijft alleen in de discussiefase. Kwesties zoals persoonlijke informatierechten en algemene distributie van locatiegegevens hebben in een aantal landen tot bezorgdheid over de privacy geleid.

De Internationale Burgerluchtvaartorganisatie (ICAO) heeft verschillende praktijken voor het delen van gegevens aanbevolen, maar het VN-orgaan erkent ook dat een wereldwijde, geharmoniseerde inzet zou een leidend principe moeten zijn om de impact van de COVID-19-pandemie met succes in te dammen.

IATA heeft ook een reeks richtlijnen opgesteld voor een geleidelijke terugkeer van luchtdiensten

De consensus onder volksgezondheidsfunctionarissen en leidinggevenden in de reisindustrie is dat reizen zal blijven stagneren totdat wereldwijd een vaccin tegen COVID-19 effectief wordt toegediend.

Maar er blijven vragen.

Zal de industrie overleven tot er een vaccin is?

Hoe lang duurt het voordat er een vaccin is, en kan de reisindustrie tot die tijd overleven?

Welke rol moeten regeringen spelen bij het verzekeren van het voortbestaan ​​van de reisindustrie in afwachting van het vaccin?

Zal de druk op de volksgezondheid voldoende zijn om de terughoudendheid om persoonlijke contactbewegingen en informatie te delen te overwinnen?

Naarmate de wereld vordert in de richting van een COVID-19-vaccin en de uiteindelijke beheersing van het virus, de reisindustrie zal zeker te maken krijgen met de vraag van het reizende publiek om verschillende van de huidige veiligheids- en hygiëne-initiatieven te handhaven.

Reinheid en ontsmetting zullen de norm worden. Contactloze interacties zullen toenemen, en technologie zal menselijke interactie verminderen.

Zal het plezier en de opwinding van reizen terugkeren? Ja, maar met een nieuwe waardepropositie die is gebouwd rond veilig reizen. Net zoals vliegreizen veranderden na 9/11 met veiligheidscontroles, zal COVID-19 onze eisen voor een veilige, schone reiservaring.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.