Een nieuwe studie toont aan dat luchtverontreinigende stoffen afkomstig van de rook van branden uit Canada en het zuidoosten van de VS honderden kilometers en meerdere dagen hebben gereisd om Connecticut en New York City te bereiken, waar het een aanzienlijke toename van de verontreinigingsconcentraties veroorzaakte.

Voor de studie, gepubliceerd op 21 januari in het tijdschrift European Geosciences Union (EGU) Atmosferische scheikunde en natuurkunde , onderzoekers in het labo van Drew Gentner, universitair hoofddocent chemische en milieutechniek, bewaakte de luchtkwaliteit op het Yale Coastal Field Station in Guilford, Connecticut, en vier andere locaties in het grootstedelijk gebied van New York. In augustus 2018, ze observeerden twee pieken in de aanwezigheid van luchtverontreinigende stoffen - beide vielen samen met de luchtkwaliteitsadviezen voor ozon in de regio New York. De verontreinigende stoffen waren van het soort dat wordt aangetroffen in de rook van bosbranden en gecontroleerde verbranding in de landbouw. Met behulp van drie soorten bewijsmateriaal:gegevens van de observatiesites, rookkaarten van satellietbeelden, en backtracking van 3D-modellen van luchtpakketten (zowel de kaarten als de modellen zijn geproduceerd door de National Oceanic and Atmospheric Administration), de onderzoekers traceerden de oorsprong van de verontreinigende stoffen in het eerste geval tot branden aan de westkust van Canada, en in het tweede evenement naar het zuidoosten van de V.S.

Biomassa verbranden, die op grote schaal voorkomt tijdens natuurbranden en sommige gecontroleerde brandwonden, is een belangrijke bron van luchtverontreinigende stoffen die de luchtkwaliteit beïnvloeden, menselijke gezondheid, en klimaat. Bij deze gebeurtenissen komen talrijke gassen vrij in de atmosfeer en produceren ze fijnstof (PM), met inbegrip van zwarte koolstof (BC) en andere primaire organische aerosolen (POA) met een diameter van minder dan 2,5 micrometer. Bekend als PM2.5, het is aangetoond dat het bij inademing bijzonder ernstige gezondheidseffecten heeft.

Terwijl meer reactieve componenten vaak chemisch dichter bij hun plaats van herkomst worden getransformeerd, PM2.5 heeft de neiging om langer mee te gaan. In het geval van deze studie, daardoor kon veel ervan van de branden naar de bewakingslocaties reizen - een periode die varieerde van een paar dagen tot ongeveer een week.

"Gezien de gevoeligheid van mensen voor de gezondheidseffecten van blootstelling aan PM2,5, dit is zeker iets waarmee rekening moet worden gehouden wanneer beleidsmakers langetermijnbeheerplannen voor de luchtkwaliteit opstellen, ' zei Gentenaar.

De gevolgen van natuurbrandrook zullen de komende jaren waarschijnlijk steeds belangrijker worden.

"Als mensen voorspellingen doen over klimaatverandering, ze voorspellen een toename van bosbranden, dus dit soort vervuiling zal waarschijnlijk vaker voorkomen, " zei hoofdauteur Haley Rogers, die een student was toen het onderzoek werd uitgevoerd. "Dus wanneer mensen plannen maken voor luchtvervuiling en gezondheidseffecten, je kunt niet alleen lokale bronnen aanspreken."

Hoewel de niveaus van de PM2.5 in tijd en afstand afnamen, co-auteur Jenna Ditto, een afgestudeerde student in Gentner's lab, merkte op dat het bewustzijn van zijn aanwezigheid in de atmosfeer van cruciaal belang is voor de volksgezondheid.

"Studies wijzen uit dat er geen veilige niveaus van PM2,5 zijn, dus meestal is elk niveau de moeite van het bekijken waard, " ze zei.