Onderzoekers hebben een mogelijke weg geopend voor nieuwe kankertherapieën die niet de bijwerkingen hebben die vaak gepaard gaan met veel huidige kankerbehandelingen door een eiwitmodificatie te identificeren die specifiek de proliferatie en overleving van tumorcellen ondersteunt.

Afhankelijk van het soort kanker en het soort behandeling, een patiënt kan last hebben van veel bijwerkingen, inclusief bloedarmoede, verlies van eetlust, bloeden, kneuzingen, constipatie, delirium, diarree, vermoeidheid, haaruitval, misselijkheid, seksuele problemen of blaasproblemen.

Wetenschappers van de Oregon State University, de University of Central Florida en New York University deden de ontdekking van eiwitmodificatie tijdens het bestuderen van neurofibromatose type 2. De aandoening, algemeen bekend als NF2, wordt gekenmerkt door de ontwikkeling van tumoren van het zenuwstelsel die schwannomen worden genoemd.

"Het kenmerk van het gedrag van tumorcellen is hun ongecontroleerde groei, " zei Maca Franco, hoogleraar biochemie en biofysica in OSU's College of Science. "Tumorcellen moeten constant energie en bouwstenen produceren om te repliceren."

Onderzoekers onder leiding van Jeanine Pestoni, een studente aan de staat Franco en Oregon State, ontdekten dat schwannoomcellen een oxidatiemiddel en nitrerend middel produceren, peroxynitriet, die een aminozuur wijzigt, tyrosine, bij eiwitten.

Wanneer tyrosine wordt genitreerd in specifieke eiwitten, een effect is de herprogrammering van het metabolisme van de tumorcellen, waardoor ze zich kunnen vermenigvuldigen.

"Om aanhoudende groei te ondersteunen, tumorcellen veranderen de manier waarop ze energie en bouwstenen produceren en presenteren een kenmerkend metabool fenotype dat verschilt van dat van normale cellen, Franco zei. "We ontdekten dat peroxynitriet, het krachtigste oxidatiemiddel dat door cellen wordt geproduceerd, regelt de metabolische veranderingen die optreden in tumorcellen van het zenuwstelsel en ondersteunt hun groei. Wij geloven dat er specifieke eiwitten zijn die wanneer ze genitreerd worden een nieuwe functie krijgen die ze voorheen niet hadden, en deze nieuwe functie kan de tumorgroei onder controle houden."

Peroxynitriet wordt in hoge concentraties geproduceerd in "pathologische omstandigheden, "zei ze - zoals die gevonden worden in tumoren - maar niet in normale weefsels.

"Dit opent de opwindende mogelijkheid om de productie van peroxynitriet uitsluitend in tumorcellen te richten als een nieuwe therapeutische strategie voor de behandeling van tumoren van het zenuwstelsel, met minimale tot geen bijwerkingen op normale weefsels, Franco voegde eraan toe. "We ontdekken een geheel nieuwe categorie doelwitten voor de behandeling van solide tumoren, en niet alleen tumoren van het zenuwstelsel - het kan bredere implicaties hebben voor de behandeling van verschillende soorten kanker. We kunnen achter eiwitten aan gaan die normaal gesproken niet gemodificeerd zijn in normale cellen; we kunnen die gemodificeerde eiwitten aanvallen met remmers die normale cellen niet aantasten, hopelijk een behandeling ontwikkelen met minimale bijwerkingen."

Bevindingen werden gepubliceerd in de Tijdschrift voor biologische chemie .