Onderzoekers van de Universiteit van Birmingham, De Universiteit van Tübingen en de Universiteit van St. Andrews hebben gesuggereerd dat gorilla's in staat zijn om voedselreinigingsgedrag te leren zonder het eerst bij anderen te hoeven zien.

Hoewel de auteurs erkennen dat sociaal leren voor algemene doeleinden tussen individuen kan helpen om het gedrag in frequentie te verhogen, hun studie van gorilla's in gevangenschap - die nog geen paden hebben gekruist met degenen waarvan bekend is dat ze het gedrag vertonen - laat zien dat het schoonmaken van voedsel spontaan opnieuw kan worden geïnnoveerd.

Hun bevindingen, gepubliceerd in PLoS ONE , daag de interpretatie uit van recent gepubliceerde gegevens die suggereerden dat wilde gorilla's voedsel schoonmaken voornamelijk door van anderen te leren.

Een populatie in gevangenschap van de westelijke laaglandgorilla (Gorilla gorilla gorilla) in het Wolfgang Kohler Primate Research Center in de dierentuin van Leipzig, Duitsland, werd door het onderzoeksteam voorzien van schone en vuile appels.

Toen de gorilla's werden voorzien van vuile appels, bedekt met zand, alle proefpersonen vertoonden tekenen van voedselreiniging in ten minste 75% van de onderzoeken.

Hoofdauteur Damien Needle, van de Universiteit van Birmingham, uitgelegd, "In vier van onze vijf gorilla's, ten minste één van de reinigingstechnieken was vergelijkbaar met die in het wild. Aangezien deze twee groepen cultureel niet met elkaar verbonden zijn, het suggereert dat sociaal leren niet vereist is om dit gedrag te laten ontstaan"

"Dit feit doet niets af aan het belang van sociaal leren, maar benadrukt eenvoudig de rol van individueel leren bij het ontstaan ​​van voedselreinigingsgedrag bij westelijke laaglandgorilla's. Hier, we stellen dat individueel leren verantwoordelijk is voor de vorm van het gedrag, terwijl sociaal leren mogelijk bijdraagt ​​aan de frequentie ervan."

"In plaats van een binaire overweging te zijn van cultureel leren of niet, gedrag zoals het schoonmaken van voedsel, die kunnen worden gepropageerd door gedeeld leren, maar die ook spontaan door individuen kunnen worden geleerd, zou kunnen worden beschouwd als 'zachte cultuur'."