Robots die in slachthuizen werken, torenhoge verticale boerderijen, meer genetisch bewerkt voedsel in onze supermarkten en geautomatiseerde landbouwsystemen kunnen allemaal helpen om de voedselvoorziening in de volgende pandemie te garanderen.

Professor Robert Henry van de University of Queensland zei dat de technologieën zich allemaal in verschillende stadia van planning bevonden voorafgaand aan COVID-19, maar voedselproducenten zouden nu veel sneller te werk gaan om zich voor te bereiden op de volgende pandemie.

"Voedselverwerkingsbedrijven zoals vleesfabrieken moesten sluiten omdat een personeelslid besmet was met het coronavirus. en alle voedselverwerkende industrieën waar werknemers in kleine besloten ruimtes werken, lopen hetzelfde risico, ’ zei professor Hendrik.

Professor Hendrik, die de directeur is van de Queensland Alliance for Agriculture and Food Innovation (QAAFI), genoemde gerobotiseerde slachthuizen en geautomatiseerde oogst- en productiefaciliteiten zouden ook het risico op overdracht van ziekteverwekkers onder werknemers verminderen, maar ook de verspreiding van virussen via het voedsel zelf.

“COVID lijkt niet overdraagbaar te zijn van een besmette mens die voedsel aanraakt, maar een toekomstig pandemisch virus kan op deze manier worden overgedragen, dus het automatiseren van de voedselvoorzieningsketen verkleint dit risico.

"Het minimaliseert ook de afhankelijkheid van menselijke werknemers die niet beschikbaar zijn vanwege migratiebeperkingen en grenssluitingen."

Professor Henry zei beschermde teelt, inclusief verticale boerderijen - of het verbouwen van voedsel in verticaal gestapelde lagen vergelijkbaar met een wolkenkrabber - zou de plantengroei optimaliseren en controle over klimaatvariaties mogelijk maken, chemische inputs en waterbronnen.

"Er zal beleid moeten zijn dat de acceptatie door de consument van genetisch bewerkt voedsel stimuleert, die sommige consumenten als GGO's beschouwen.

"Geavanceerde technologieën moeten wereldwijd worden toegepast, in elke regio, om lokale voedselproductiecapaciteit te leveren die in toekomstige pandemieën veilige voedselbronnen zou kunnen bieden.

"We zullen gewassen moeten ontwerpen die passen bij geautomatiseerde systemen, bijvoorbeeld om fruit te laten groeien op plaatsen waar het robotisch kan worden geoogst."

Professor Henry zei dat de aanhoudende COVID-19-pandemie het moeilijk maakt om de impact op de landbouw en de voedselvoorziening volledig in te schatten.

Hij zei dat ondanks de groeiende voorraden voedsel zoals granen, naar schatting zal het aantal mensen dat met een voedselcrisis wordt geconfronteerd, tegen het einde van 2020 groeien van 135 miljoen tot 265 miljoen.

"Het lijkt misschien voor degenen onder ons in westerse landen dat de enige impact op de voedselvoorziening een stormloop op pasta en rijst in de supermarkt en thuisbakken is geweest, maar het inkomensverlies als gevolg van de pandemie heeft sommige landen in Afrika hard getroffen.

"We bevinden ons in een situatie waarin we voedseloverschotten hebben terwijl het aantal mensen dat zich niet kan veroorloven om te eten is verdubbeld - en de situatie zal waarschijnlijk nog erger worden." Professor Henry zei meer investeringen in landbouwonderzoek en -ontwikkeling zou een grotere voedselzekerheid ondersteunen.