Slechts een dag nadat een panel van de Verenigde Naties had opgeroepen tot dringende actie tegen klimaatverandering, de Nobelprijs voor economie werd maandag toegekend aan een Amerikaanse onderzoeker voor zijn werk aan de economie van een opwarmende planeet en aan een ander wiens onderzoek naar innovatie de hoop wekt dat mensen er iets aan kunnen doen.

De Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen kende maandag de prijs van $ 1 miljoen toe aan William Nordhaus van Yale University en Paul Romer van New York University.

Nordhaus, 77, die wel "de vader van de klimaatveranderingseconomie" wordt genoemd, " modellen ontwikkeld die suggereren hoe regeringen de opwarming van de aarde kunnen bestrijden. Hij heeft een universele belasting op koolstof goedgekeurd, waardoor vervuilers zouden moeten betalen voor de kosten die hun uitstoot voor de samenleving met zich meebrengt.

Romer, 62, die heeft onderzocht waarom sommige economieën sneller groeien dan andere, heeft onderzoek opgeleverd dat laat zien hoe overheden innovatie kunnen bevorderen. Tijdens een persconferentie maandag op NYU, Romer zei dat zijn onderzoek hem optimistisch maakte dat de samenleving zelfs een bedreiging kan oplossen die zo uitdagend is als de opwarming van de planeet.

"Veel mensen denken dat het beschermen van het milieu zo duur en zo moeilijk zal zijn dat ze het probleem gewoon willen negeren, "Zei Romer. "Ik hoop dat de prijs van vandaag iedereen kan helpen inzien dat mensen tot verbazingwekkende prestaties in staat zijn als we iets proberen te doen."

Op een aparte persconferentie in Yale, Nordhaus suggereerde dat er "vrij wijdverbreide acceptatie" was van klimaatveranderingswetenschap buiten de Verenigde Staten, en hij sprak zijn optimisme uit dat de Verenigde Staten zouden komen.

Verwijzend naar het verzet van de regering-Trump, Nordhaus zei:"Ik denk dat we gewoon door een moeilijke periode heen moeten komen. Maar ik heb er alle vertrouwen in dat het gaat gebeuren."

Het rapport van zondag van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van de VN verklaarde dat het beheersen van klimaatverandering een kwestie van leven en dood zou kunnen zijn. Het betoogde dat het niet voorkomen van slechts één extra graad hitte de komende decennia talloze mensen en ecosystemen zou kunnen blootstellen aan levensbedreigende omstandigheden.

In tegenstelling tot Romer en Nordhaus, het panel van wetenschappers dat het VN-rapport produceerde, sprak weinig hoop uit dat de wereld de uitdaging aan zal gaan. Nog altijd, in een 782 pagina's tellend document dat expliciet het werk van Nordhaus citeerde, de VN-organisatie beschreef het verschil dat een enkele extra graad van hitte zou kunnen maken op deze snel opwarmende planeet.

Als wereldleiders het eens zouden kunnen worden over manieren om de toekomstige door de mens veroorzaakte opwarming te beperken tot slechts 0,9 graden Fahrenheit (een halve graad Celsius), in plaats van het wereldwijd overeengekomen doel van 1,8 graden F (1 graad C), het weer op aarde, gezondheid en ecosystemen zouden er veel beter aan toe zijn.

De helft van de mensen zou geen water hebben. Minder mensen zouden sterven of ziek worden door hitte, smog en infectieziekten. Zeeën zouden bijna 4 inch (0,1 meter) minder stijgen. Er zouden minder hittegolven zijn, regenbuien en droogtes.

In de jaren zeventig, Nordhaus, al gealarmeerd door de dreiging van de opwarming van de aarde, begon te werken aan mogelijke oplossingen. Geleidelijk, hij ontwikkelde modellen om beleidsmakers te begeleiden bij het afwegen van de economische kosten en de maatschappelijke baten van de bestrijding van koolstofemissies. Nordhaus concludeerde dat de meest efficiënte aanpak was om CO2-heffingen in te voeren, uniform toegepast op verschillende landen.

Door een belasting te gebruiken in plaats van edicten van de overheid om de uitstoot te verminderen, het beleid moedigt bedrijven aan om innovatieve manieren te vinden om vervuiling en hun belastingdruk te verminderen. Versies van een koolstofbelasting zijn gebruikt in Europa, maar moeten nog worden goedgekeurd in de Verenigde Staten.

Veel economen hebben sindsdien het belasten van koolstof onderschreven. Maar de goedkeuring van de regelgevende kaders op wereldschaal is problematisch gebleken, en de politieke leiders van de wereld slagen er niet in om hieraan te voldoen, zei het hoofd van de Verenigde Naties vorige maand.

Verre van het ontwikkelen van beleid om klimaatverandering te verminderen, President Donald Trump heeft betoogd dat de dreiging van door de mens veroorzaakte klimaatverandering een hoax is die door China is verzonnen om de Amerikaanse economie schade toe te brengen. Veel Republikeinen in het Congres hebben ook hun scepsis geuit over de vraag of en hoeveel mensen bijdragen aan de opwarming van de aarde en of de Amerikaanse regering stappen moet ondernemen om dit aan te pakken.

Het onderzoek van Nordhaus en Romer wordt verenigd door een interesse in wat economische groei drijft en hoe te reageren wanneer ongereguleerde marktkrachten niet de gewenste resultaten opleveren. David Warsh, een blogger die economisch onderzoek volgt en een boek heeft geschreven over Romers werk, zei dat hij dacht dat het geen toeval was dat het Nobelcomité besloot Nordhaus en Romer te eren in een tijd van escalerend alarm over klimaatverandering.

"Verdorie, ze stuurden een bericht, ' zei Warsch.

Bij het bestuderen van de relatie tussen innovatie en groei, Romer ontdekte dat ongereguleerde economieën over het algemeen onvoldoende onderzoek en ontwikkeling aanmoedigden om duurzame groei te ondersteunen. Overheidsbeleid, hij vond, zijn van vitaal belang. Voorbeelden zijn subsidies voor onderzoek en ontwikkeling, en octrooibeleid dat een evenwicht vindt tussen uitvinders laten profiteren van hun doorbraken en anderen toestaan ​​om die innovaties te laten werken.

Een van Romers inzichten was dat ideeën verschillen van andere goederen of diensten. Zodra je een Zweedse gehaktbal eet, bijvoorbeeld, het is weg, merkte Per Krusell op, lid van het Nobelcomité en econoom aan het Zweedse Instituut voor Internationale Studies.

Maar een idee - zeg, een recept voor Zweedse gehaktballen - kan worden gedeeld en keer op keer gebruikt, voortdurende economische voordelen opleveren.

De economieprijs is de laatste Nobelprijs die dit jaar wordt uitgereikt.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.