Een groot nieuw internationaal onderzoek heeft voor het eerst wereldwijd inzicht gegeven in hoe bodemerosie de levensduur van onze bodem kan beïnvloeden.

De studie, geleid door Lancaster University in samenwerking met onderzoekers van Chang'an University in China, en KU Leuven in België, verzamelde bodemerosiegegevens van over de hele wereld, verspreid over 255 locaties in 38 landen op zes continenten.

Deze gegevens werden gebruikt om te berekenen hoe lang het zou duren voordat de bovenste 30 cm grond op elke locatie zou eroderen:de levensduur van de bodem. De bovenste laag grond is vaak rijk aan nutriënten en organische stof, waardoor het belangrijk is voor het verbouwen van voedsel, vezels, voer en brandstof. Bodemerosie vormt een ernstige bedreiging voor de mondiale duurzaamheid, voedselzekerheid in gevaar brengen, het aanwakkeren van woestijnvorming en verlies van biodiversiteit, en degraderende ecosystemen

De studie omvatte bodems die conventioneel worden bewerkt, evenals die beheerd met behulp van bodemconserveringstechnieken, om erachter te komen hoe veranderingen in landgebruik en beheerpraktijken de levensduur van bodems kunnen verlengen.

Onderzoekers ontdekten dat meer dan 90 procent van de conventioneel bewerkte bodems in het onderzoek dunner werden, en 16 procent had een levensduur van minder dan een eeuw. Deze snel dunner wordende gronden werden over de hele wereld gevonden, inclusief landen als Australië, China, het VK, en de VS.

"Onze bodems zijn van cruciaal belang en we vertrouwen er op vele manieren op, niet in de laatste plaats om ons voedsel te verbouwen", zegt hoofdauteur Dr. Dan Evans van Lancaster University. "Er zijn de afgelopen jaren veel krantenkoppen geweest die suggereren dat de bovengrond van de wereld over 60 jaar verdwenen zou kunnen zijn, maar deze beweringen zijn niet met bewijs onderbouwd. Deze studie biedt de eerste evidence-backed, wereldwijd relevante schattingen van de bodemlevensduur.

"Onze studie toont aan dat bodemerosie een kritieke bedreiging vormt voor de wereldwijde duurzaamheid van de bodem, en we hebben dringend actie nodig om verder snel verlies van bodems en hun levering van vitale ecosysteemdiensten te voorkomen."

Echter, er zijn redenen voor optimisme. In de gegevens, bodems die worden beheerd met instandhoudingsstrategieën hadden doorgaans een langere levensduur, en in sommige gevallen bevorderden deze praktijken bodemverdikking. Slechts zeven procent van de bodem onder natuurbeheer had een levensduur van minder dan een eeuw, en bijna de helft overschreed 5, 000 jaar.

co-auteur, Professor Jess Davies, ook van Lancaster University, zei:"Hoewel 16 procent van de bodems met een levensduur korter dan 100 jaar een optimistischer schatting is dan '60 oogsten over', bodem is een kostbare hulpbron en we kunnen het ons niet veroorloven om zoveel te verliezen in een mensenleven.

"Maar wat ons onderzoek ook laat zien, is dat we over de tools en praktijken beschikken om een ​​verschil te maken - het toepassen van de juiste conserveringsmethoden op de juiste plaats kan echt helpen onze bodemhulpbronnen en de toekomst van voedsel en landbouw te beschermen en te verbeteren."

Het omzetten van bouwland in bos bleek de beste manier om de levensduur van de bodem te verlengen. Echter, andere benaderingen die het mogelijk maken de landbouw voort te zetten, zoals covercroppen, waar planten worden gekweekt tussen de teeltseizoenen om de bodem te beschermen, bleken ook zeer effectief te zijn. Het ploegen van land langs contouren in plaats van langs hellingen, en terrassen op hellingen werden op dezelfde manier voorgesteld als gunstig voor het verlengen van de levensduur van de bodem.

Professor John Quinton, van Lancaster University en co-auteur van de studie, zei:"Het is duidelijk dat we een gereedschapskist voor instandhouding hebben die erosie kan vertragen en zelfs grond kan laten groeien. Er is actie nodig om de goedkeuring van deze maatregelen te bevorderen, zodat we onze bodemhulpbron voor toekomstige generaties kunnen beschermen en verbeteren."