Nieuw onderzoek van de Universiteit van Kent en de Universiteit van Birmingham heeft uitgewezen dat massaal thuiswerken tijdens de COVID-19-lockdown aanzienlijke uitdagingen voor ouders heeft opgeleverd, vooral moeders, maar heeft ook de manier veranderd waarop veel mensen in de toekomst willen werken.

Het thuiswerken tijdens het COVID-19 Lockdown-project, geleid door Dr. Heejung Chung van Kent's School of Social Policy, Sociologie en sociaal onderzoek, en Dr. Holly Birkett en Dr. Sarah Forbes van Birmingham Business School, heeft gewezen op een sterke stijging van het aantal werknemers dat flexibel werkt, waarbij 86% van de ondervraagden op enig moment tijdens de COVID-19-lockdown thuiswerkt.

Uit het onderzoek blijkt dat de houding ten opzichte van flexibel werken verandert als gevolg van de lockdown. De meeste respondenten gaven aan dat ze in de toekomst liever flexibeler zouden werken (inclusief 52% van alle ouders en 66% van de niet-ouders), na te hebben geprofiteerd van een betere balans tussen werk en privé, verhoogde productiviteit en verbeterd welzijn tijdens lockdown. Ouders wilden vooral meer flexibiliteit en minder werkuren. 64% van de vaders en 59% van de moeders zei dat ze graag minder uren zouden werken om meer tijd met het gezin door te brengen.

Ook managers en organisaties hebben hun ondersteuning voor thuiswerken tijdens de lockdown verbeterd. 90% van degenen die tijdens de lockdown vanuit huis werkten, zei dat hun manager de regeling steunde en 72,7% merkte op dat hun manager echt geeft om het effect dat werkvereisten hebben op hun persoonlijke en gezinsleven. Werkgevers hebben ook de tools en ondersteuning die beschikbaar zijn voor thuiswerkers tijdens de lockdown verbeterd, waarbij 41% opmerkte dat ze geschikte tools hadden voor thuiswerk voorafgaand aan de lockdown, oplopend tot 62% tijdens de lockdown.

Het onderzoek belicht ook enkele negatieve ervaringen met thuiswerken tijdens de lockdown, waarbij tweederde van de werknemers moeite heeft met de vage grenzen tussen werk en privé. Veel respondenten (26% van de steekproef), met name niet-ouders (41% van niet-ouders versus 21% van de ouders), gemiste interactie met collega's. Lockdown heeft ook een onevenredig negatief effect gehad op ouders, vooral moeders, met een meerderheid die opmerkt dat ze meer huishoudelijk werk en zorg hebben gedaan, evenals het opleiden van hun kinderen tijdens de lockdown-periode. Als resultaat, 48% van de moeders in de enquête zei dat ze zich tijdens de lockdown meer dan de helft van de tijd gehaast of onder druk hadden gezet. Veel ouders hebben tijdens de lockdown hun werkuren met maar liefst 22% moeten verkorten. Slechts 50% van de moeders en 58% van de vaders zei dat ze een stabiel tijdsblok zouden kunnen krijgen om te werken tijdens de lockdown. Echter, positiever 36% van alle respondenten gaf aan productiever te zijn tijdens het thuiswerken tijdens de lockdown.

Uit het onderzoek blijkt ook dat vaders tijdens de lockdown meer betrokken zijn geraakt bij kinderopvang en onbetaald werk thuis, met name degenen die meer dan twee weken wettelijk vaderschapsverlof hebben opgenomen toen hun kind werd geboren of geadopteerd. Dit suggereert dat ouders tijdens de lockdown mogelijk nieuwe patronen van gendergerelateerde zorg en onbetaald werk thuis hebben ontwikkeld, die in de toekomst mogelijk van invloed kunnen zijn op gedrag en bredere culturele normen rond zorg en huishoudelijk werk.

Dr. Chung zei:"Veel werknemers zouden tijdens de COVID-19-lockdown voor het eerst vanuit huis hebben gewerkt, of in ieder geval in heel andere omstandigheden dan ze gewend zijn. Ons onderzoek heeft de verscheidenheid aan ervaringen aan het licht gebracht, zowel positief als negatief. We hebben een afname gezien van de negatieve perceptie van degenen die flexibel werken, en dit is zeker een stap in de goede richting. Echter, het is duidelijk dat vooral ouders meer ondersteuning nodig hebben tijdens school- en kinderopvangsluitingen. Er zijn tekenen dat de toegenomen werkdruk en het conflict tussen werk en gezin een negatief effect hebben gehad op het mentale welzijn van ouders, vooral moeders. We hebben een grondige genderanalyse nodig van de economische impact van de lockdown en er zijn meer middelen en beleid nodig om ouders, met name moeders, op de arbeidsmarkt te steunen."

Dr. Birkett zei:"Grootschalig thuiswerken tijdens de COVID-19-lockdown heeft het potentieel om de toekomst van werk in het VK en over de hele wereld aanzienlijk te beïnvloeden. Veel werknemers en werkgevers hebben voor het eerst kennis gemaakt met thuiswerken en ons onderzoek laat zien dat beide groepen de voordelen van flexibeler werken hebben gezien Ons onderzoek toont ook aan dat werkgevers hun systemen en ondersteuning voor flexibel werken tijdens lockdown en na deze thuiswerkervaring hebben verbeterd, zien de meeste werknemers flexibel werken als een manier om hun werk te verbeteren -levensbalans in de toekomst."