Staatsbedrijven brengen de eisen van de markten en de publieke sector in evenwicht. Dubbelzinnige en veranderende eisen creëren een machtsvacuüm waardoor het management meer macht krijgt, terwijl het potentieel voor conflicten creëert. Staatsbedrijven worden gebruikt voor politieke doeleinden. Een studie onderzocht hoe de voorganger van Sonera, het staatsbedrijf Telecom Finland, werd meer geïnternationaliseerd van 1987 tot 1998.

Telecommunicatie Finland, of Tele, was in de jaren negentig een actieve speler op de internationale telecommunicatiemarkt. Uit een nieuwe studie blijkt dat de houding van het Telemanagement tegenover internationalisering in tien jaar tijd aanzienlijk is veranderd. Dit vond plaats als onderdeel van een bredere ontwikkeling waarin staatsbedrijven werden opgenomen, en praktijken en instrumenten uit de particuliere sector verspreiden zich naar de publieke sector. De verandering was vooral uitgesproken in de telecommunicatiesector, waar de markt openging voor concurrentie.

"Na de verandering de focus van Tele verschoof naar internationale groei en andere kenmerken die typisch zijn voor multinationale ondernemingen, terwijl voorheen de focus meer op het landsbelang lag. Door de snelle verandering nam Tele grotere financiële risico's bij het kiezen van internationale projecten, ", zegt postdoctoraal onderzoeker Zeerim Cheung van de Jyväskylä University School of Business and Economics en de afdeling Industrial Engineering and Management van Aalto University.

Onderzoekers van Jyväskylä en Aalto University digitaliseerden meer dan 50, 000 pagina's archiefmateriaal, zoals notulen van het managementteam en documenten met betrekking tot strategie. Het resultaat was een bijzonder uitgebreide langetermijndatabase die het mogelijk maakt om op ongekende wijze digitale methoden van historisch onderzoek te combineren met discussies over organisatieonderzoek. De resultaten bieden nieuwe en uitgebreidere informatie over de internationalisering van staatsbedrijven en over de relaties tussen bedrijfsmanagement en politieke besluitvormers.

Het management van Tele had invloed op veranderingen in het bestuur van staatsbedrijven. Het management van het bedrijf streefde naar een sneller en flexibeler model dat beter geschikt was voor internationaal zakendoen. Langdurige politieke processen waren niet langer geschikt voor de competitieve omgeving van de jaren negentig die zich snel ontwikkelde. Het was belangrijk voor de ontwikkeling van het bedrijf om de eigen bestuurlijke discretie te vergroten.

“De koppeling met de staatsbegroting had vooral een vertragend en beperkend effect op de strategische besluitvorming. aan het eind van de jaren tachtig, Tele moest met het ministerie onderhandelen over elke nieuwe werknemer, en zelfs in het begin van de jaren negentig moest Tele nog toestemming krijgen van de overheid voor elk internationaal project, die ook bedrijfssectoren aan het publiek onthulde, zegt promovendus Eero Aalto van de Aalto University Department of Industrial Engineering and Management.

Tussen politiek en zakenwereld

De veranderingen in het bestuur van staatsbedrijven kunnen een machtsvacuüm creëren, waardoor de macht van het management kan groeien, mogelijk leiden tot het nemen van buitensporige risico's. De politieke dimensie maakt de doelstellingen voor staatsbedrijven gevarieerder, veranderen, en vaak vaag.

"In Finland heeft dit geleid tot controverses, bijvoorbeeld de furore over het loonniveau van het management bij Posti. Het verzoenen van het winstoogmerk met de doelen van politieke actoren levert herhaaldelijk conflicten op. Er moeten duidelijke doelen worden gesteld voor staatsbedrijven. Als ze moeten functioneren zoals bedrijven zouden moeten, de invloed van politieke actoren op staatsbedrijven moet duidelijker worden beperkt dan nu het geval is, ' zegt Cheung.

Buitenlandse staatsbedrijven vormen een eigen risico, en hun betekenis is de afgelopen jaren gegroeid en gediversifieerd. Bepaalde staatsbedrijven hebben de afgelopen jaren te maken gehad met ernstige vermoedens dat ze de politieke doelen van hun staatseigenaar zouden bevorderen bij hun zakelijke inspanningen. Voorbeelden zijn te vinden op gebieden als telecommunicatie en energie, die van belang zijn voor de nationale veiligheid. Internationale bedrijven, die op een gegeven moment onschuldig zou kunnen lijken, kan worden onthuld als, of zou kunnen veranderen in instrumenten van politieke macht. Het zou een goed idee zijn om bij de omgang met buitenlandse staatsbedrijven beter rekening te houden met langetermijnrisico's.

"Ons onderzoek toont aan dat een staatsbedrijf goed kan opereren op dezelfde manier als een particulier bedrijf, maar dat de operationele logica van staatsbedrijven ook efficiënt kan worden gewijzigd ten behoeve van politieke doelen. Wat oppervlakkig zichtbaar is in staatsbedrijven en hun activiteiten is niet noodzakelijkerwijs een voldoende indicatie van de werkelijke doelen ervan. Om deze reden, het is belangrijk om de logica achter de activiteiten van een bedrijf te onderzoeken - zoals in deze studie is gedaan, ' zegt Cheung.