Hittegolven zijn niet alleen een bron van ongemak. Ze zijn het dodelijkste weersgevaar van de natie, goed voor een vijfde van alle sterfgevallen veroorzaakt door natuurlijke gevaren in de VS.

Meestal, mensen met een laag inkomen die in steden wonen, lopen de grootste risico's die verband houden met extreme hitte. Dat komt omdat stedelijke gebieden, vooral buurten met weinig parken of erven, absorberen grote hoeveelheden zonnestraling gedurende de dag - waardoor de nachttemperaturen hoger blijven dan in buitenwijken en landelijke gebieden.

Ik ben een atmosferische wetenschapper die stedelijke omgevingen bestudeert op een interdisciplinaire manier die wetenschap, techniek en sociale wetenschappen. Ik behoor tot een team van onderzoekers en andere professionals die naar een oplossing kijken waarvan we denken dat die zal helpen om huizen af ​​te koelen, bedrijven en andere constructies de hele zomer lang:groene daken.

Stedelijke ecosystemen

Groene infrastructuur omvat een reeks methoden om weersinvloeden, het verstrekken van vele voordelen voor de gemeenschap op kosteneffectieve manieren.

Bijvoorbeeld, doorlatende bestrating gebruiken, het planten en behouden van bomen en andere groene ruimten, het aanleggen van verticale tuinen aan de buitenkant van een gebouw en het wit maken van daken kan allemaal helpen de stadstemperaturen te matigen, de energierekeningen verlagen en buurten aangenamer maken om te wonen.

Veel steden experimenteren ook met groene daken, daken die gedeeltelijk of volledig zijn bedekt met droogtebestendige planten met drainage- en lekdetectiesystemen, om te kijken of ze stedelijke hitte kunnen afkoelen.

Deze daken kunnen dienen als een bron van isolatie of schaduw, elektriciteitsverbruik verminderen, voeg groene ruimte toe en verminder luchtvervuiling. Echter, te veel van hen samen in grote gebieden samenbrengen, zou de luchtkwaliteit zelfs kunnen verminderen door de vochtigheid en vervuiling te verhogen.

Ik leidde een recent onderzoek dat een interdisciplinaire benadering gebruikte om te zien waar het het meest logisch zou zijn om groene daken te installeren om huizen in warme buurten af ​​te koelen. Zoals we hebben uitgelegd in Brieven voor milieuonderzoek , een wetenschappelijk tijdschrift, we hebben Chicago's meest kwetsbaren geïdentificeerd, hittestressvolle buurten - gemeenschappen die het meest zouden profiteren van deze voorziening.

Nutsbedrijven belasten en de armen belasten

Als de temperatuur in steden stijgt, het elektriciteitsverbruik stijgt sterk waardoor het moeilijk wordt voor nutsbedrijven die gevoelig zijn voor stroomuitval. Als de lichten uitgaan, cruciale diensten zoals drinkwater, vervoer en gezondheidszorg in gevaar kunnen komen. En armere mensen, wiens buurten de heetste zijn, kan het meeste risico lopen.

Enkele van de armste Amerikanen, natuurlijk, hebben niet eens airconditioning. In andere gevallen, ze hebben het misschien geïnstalleerd, maar hebben zoveel economische tegenspoed dat ze het zich niet kunnen veroorloven om het te gebruiken.

Chicago is het meest kwetsbaar voor stroomstoringen in juli, wanneer de temperatuur de neiging heeft om te pieken. Het elektriciteitsverbruik wordt in december bijna net zo hoog als gevolg van het wijdverbreide gebruik van kerstverlichting tijdens de feestdagen, de elektrische verwarming die door 20 procent van de omwonenden wordt verbruikt en het optreden van veel van de langste nachten van het jaar.

Groene daken kunnen storingen helpen voorkomen door de oppervlaktetemperaturen op het dak te verlagen. Beurtelings, bewoners kunnen minder airconditioning verbruiken en de druk op het elektriciteitsnet verlichten wanneer dat het belangrijkst is. Maar hoe groene daken moeten worden ingezet om deze voordelen te maximaliseren, blijft een open vraag.

Waar te investeren?

Mijn team identificeerde buurten die het meeste baat hadden bij groene daken door uit te zoeken welke buurten het meest kwetsbaar waren voor warmte, en de grootste potentiële verlagingen van daktemperaturen met groene daken, en gebruikte de meeste elektriciteit voor airconditioning.

Mensen die in arme kwetsbare buurten wonen, gebruiken consequent relatief weinig airconditioning. Echter, bedrijven in kwetsbare buurten verbruiken meer energie dan bedrijven in meer welvarende gebieden, omdat de temperatuur in armere buurten vaak hoger wordt en blijft, meer energie nodig hebben om het interieur af te koelen.

We hebben stappen ontworpen voor stedenbouwkundigen en stadsfunctionarissen om wetenschappelijk prioriteiten te stellen voor een publieke inspanning om groene daken te installeren, buurt voor buurt.

Most of the communities we determined would get the biggest benefits from green roofs are located on Chicago's South Side and West Side. Given that between 1986 and 2015, an average of 130 people lost their lives across U.S. every year due to heat stress, for many of these residents it could be a matter of life and death.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.