Onder een nieuw federaal mandaat, de COVID-19-gegevens die Amerikaanse ziekenhuizen rechtstreeks naar de Centers for Disease Control and Prevention hadden gestuurd, worden nu naar een andere centrale database verzonden, met behulp van een systeem dat wordt beheerd door een particulier technologiebedrijf.

De verandering leidde tot bezorgdheid onder deskundigen op het gebied van volksgezondheid, die waarschuwde dat de nieuwe richtlijn een zet zou kunnen zijn om de CDC buitenspel te zetten, de leidende instantie voor volksgezondheid in de V.S.

Samuel Scarpino, een assistent-professor die het Emergent Epidemics-lab in Northeastern leidt, zegt dat, behoudens een ramp, zoals computersystemen die worden gehackt of vernietigd, het veranderen van de manier waarop gegevens worden verzameld te midden van een volksgezondheidscrisis is verre van ideaal.

"Het is een vreselijk idee - dat is de technische term ervoor, " zegt Scarpino. "Ze hanteren een heel ingewikkeld proces rond het vastleggen, organiserende, en het analyseren van gegevens uit de handen van individuen die dit hun hele leven hebben gedaan, en het in handen geven van individuen die weinig tot geen ervaring hebben - midden in een pandemie."

Het nieuwe rapportagesysteem is bedoeld om het proces van het verzamelen van gegevens te stroomlijnen, inclusief de personeelsbezetting in ziekenhuizen, intensive care-afdelingen, en persoonlijke beschermingsmiddelen, naast andere belangrijke informatie over COVID-19-patiënten.

Met het nieuwe systeem, overheidsfunctionarissen coördineren de toewijzing van voorraden en medicijnen, inclusief de enige bekende behandeling voor COVID-19, remdesivir, die beperkt is en alleen gereserveerd is voor de ziekste patiënten.

Nog altijd, volksgezondheidsdeskundigen hebben hun bezorgdheid geuit omdat de CDC al tientallen jaren een integrale rol speelt bij het informeren van mensen in de VS over hoe ze zich moeten voorbereiden op en reageren op volksgezondheidscrises zoals de huidige pandemie.

Sinds de oprichting in de jaren 1940, het bureau is de leider van de collectie, analyse, en interpretatie van belangrijke gegevens om autoriteiten uit verschillende staten en steden te helpen bij het begrijpen van en reageren op uitbraken en opkomende ziekten op de nationale, staat, en lokaal niveau.

Dat is, het agentschap helpt de communicatie te vergemakkelijken tussen staten die het niet altijd eens zijn over acties, variërend van hoe gegevens te rapporteren tot welke maatregelen te nemen in reactie op een volksgezondheidscrisis, zegt Scarpino.

"Dat is een van de echt cruciale rollen die de CDC speelt tijdens een uitbraak van infectieziekten, "zegt hij. "Het is heel belangrijk dat deze gegevens uit de CDC worden verplaatst, omdat je deze gecompliceerde politieke relatie tussen alle staten hebt."

Een ander punt van zorg bij het veranderen van dat gegevensverzamelingsproces is dat medisch personeel plotseling een nieuw rapportagesysteem moet leren, in een tijd waarin sommige ziekenhuizen worden overspoeld met COVID-19-patiënten.

En, Scarpino zegt, de verhuizing kan ook leiden tot verdere verwarring voor onderzoekers, volksgezondheidsinstanties, en lokale autoriteiten die actieplannen ontwikkelen om verschillende sectoren van de economie te heropenen.

"We beginnen allemaal beslissingen te nemen over hoe en of we K-12-scholen kunnen heropenen, hoe en of we niet-gegradueerde studenten veilig terug naar de campus kunnen brengen, ' zegt Scarpino, eraan toevoegend dat onderzoekers en schoolbestuurders die beslissingen moeten nemen, zelfs als er iets misgaat met het nieuwe gegevensverzamelingsproces of als de gegevens onbetrouwbaar zijn.

De CDC begon in maart dagelijks met het verzamelen van gegevens over COVID-19-hospitalisaties, met behulp van een systeem dat al tientallen jaren werkt om uitbraken van infectieziekten te volgen.

De stap om rapportagesystemen te veranderen komt na de argumenten van de regering-Trump tegen de aanbevelingen van de CDC om scholen te heropenen.

En het benadrukt een belangrijk probleem in de VS dat de wetenschap heeft gepolitiseerd, en die in de ogen van het publiek schade kunnen berokkenen en de inbreng van wetenschappelijke experts kunnen devalueren, zegt Scarpino.

"Wat dit betekent is dat een proces dat zo grotendeels apolitiek mogelijk moet zijn, wordt gepolitiseerd zoals zoveel andere dingen rond deze pandemie, " zegt Scarpino. "Dit gaat het voor individuen veel moeilijker maken om de soorten vooroordelen te begrijpen en te contextualiseren die aanwezig kunnen zijn in de gegevens waar we naar kijken."