NBA-spelers die in het eerste deel van hun carrière uitblonken, konden meer van hun vaardigheden behouden naarmate ze ouder werden. Ze vertoonden ook een langzamere achteruitgang in prestaties na het hoogtepunt van hun carrière, volgens een studie gepubliceerd in het Springer-tijdschrift Gedragsonderzoeksmethoden .

Dr. Nemanja Vaci en collega's van de Universiteit van Oxford gebruikten gegevens verzameld door de NBA om de interactie tussen veroudering en de ontwikkeling en verslechtering van basketbalvaardigheden bij professionele spelers te beoordelen. De auteurs analyseerden gegevens van in totaal 2, 845 spelers ouder dan 50 jaar. Dit omvatte spelerdemografie en prestatieniveauvariabelen, zoals posities die in het spel worden gespeeld, minuten speeltijd, bijdrage van spelers aan teamoverwinningen en hoe efficiënt een speler was. De auteurs vonden vroege loopbaanontwikkeling een belangrijke factor in de snelheid waarmee vaardigheden achteruitgaan na de carrièrepiek van een speler.

Dr. Nemanja Vaci, corresponderende auteur van de studie, zei:"Interessant, onze resultaten dagen een grote hoeveelheid bewijs uit dat aantoont dat leeftijd niet vriendelijker is voor meer bekwaam, actief, of deskundige mensen. Een verklaring voor deze bevindingen is dat zodra de afname van fysieke prestaties begint, spelers met meer kennis of meer bekwaamheid kunnen kennis (d.w.z. motorische en contextspecifieke informatie) van eerder in hun carrière gebruiken om hun prestaties effectief te behouden tijdens het ouder worden."

Dr. Vaci voegde toe:"Echter, het is waarschijnlijk dat andere factoren, zoals fysieke mogelijkheden, persoonlijkheid, motivatie, of zelfs genetische make-up, waardoor bepaalde spelers sneller kennis en vaardigheden kunnen verwerven, kan ook deze correlatie beïnvloeden."

De onderzoekers ontdekten dat de positie van een speler op het veld geen invloed had op hun snelheid van vaardigheidsverlies. Echter, degenen die meer minuten per spel speelden, hadden een grotere prestatieverbetering tijdens het eerste deel van hun carrière en een langzamere prestatievermindering met de leeftijd.

Dr. Vaci zei:"Het bestuderen van de veranderingen die optreden naarmate mensen ouder worden, is om een ​​aantal redenen een uitdaging, inclusief de immense tijdschaal die moet worden vastgelegd. Gelukkig, deze studie was in staat om een ​​dataset te gebruiken waarin spelers hun hele leven hebben deelgenomen aan een activiteit, en een enorme hoeveelheid gegevens is systematisch vastgelegd. Dit stelde ons in staat om leeftijdsgerelateerde veranderingen in meer detail te onderzoeken. De flexibiliteit en algemene aard van het model dat in deze studie is gemaakt, maakt het een perfecte kandidaat voor gebruik in andere onderzoeken naar veranderingen gedurende de levensduur."