Met de zomer in aantocht, en sommige stranden heropenen na sluiting van COVID-19, mensen zullen naar de oceaan gaan om af te koelen op een warme dag. Maar degenen die de pech hebben om de gigantische kwal tegen te komen Nemopilema nomurai (ook bekend als de kwal van Nomura) zou willen dat ze aan de wal waren gebleven. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS' Journal of Proteome Research hebben de belangrijkste gifstoffen geïdentificeerd die het gif van het wezen dodelijk maken voor sommige zwemmers.

Gevonden in de kustwateren van China, Korea en Japan, Nomura's kwallen kunnen een diameter van maximaal 6,6 voet bereiken en tot 440 pond wegen. Deze kolos steekt honderdduizenden mensen per jaar, ernstige pijn veroorzaken, roodheid, zwelling, en in sommige gevallen, zelfs een schok of de dood. Het gif van de kwal is een complex brouwsel van talrijke gifstoffen, waarvan sommige lijken op vergiften die in andere organismen worden aangetroffen, zoals slangen, spinnen, bijen en bacteriën. Rongfeng Li, Pengcheng Li en collega's wilden bepalen welke van de vele gifstoffen in het gif van de kwal daadwerkelijk de dood veroorzaken. Het antwoord zou wetenschappers kunnen helpen bij het ontwikkelen van medicijnen om kwallensteken tegen te gaan.

De onderzoekers vingen N. nomurai kwallen voor de kust van Dalian, China, en verzamelden hun tentakels, die het gif bevatten. Ze extraheerden gifeiwitten en scheidden ze in verschillende fracties met behulp van chromatografie. Door elke eiwitfractie in muizen te injecteren, het team identificeerde er een die de dieren heeft gedood. Autopsies onthulden schade aan het hart van de muizen, longen, lever en nieren. De onderzoekers gebruikten massaspectrometrie om 13 toxine-achtige eiwitten in deze dodelijke fractie te identificeren. Sommige kwalleneiwitten leken op schadelijke enzymen en eiwitten die worden aangetroffen in giftige slangen, spinnen en bijen. In plaats van dat één gif dodelijk is, het is waarschijnlijk dat meerdere vergiften samenwerken om de dood te veroorzaken, zeggen de onderzoekers.