Deze prachtige Hubble-afbeelding onthult een jonge supersterrenhoop die bekend staat als Westerlund 1, slechts 15, 000 lichtjaar van ons vandaan in onze Melkweg, maar de thuisbasis van een van de grootste sterren ooit ontdekt.

Sterren worden geclassificeerd op basis van hun spectraaltype, oppervlaktetemperatuur, en helderheid. Tijdens het bestuderen en classificeren van de samenstellende sterren van de cluster, astronomen ontdekten dat Westerlund 1 de thuisbasis is van een enorme ster. Oorspronkelijk genaamd Westerlund 1-26, deze monsterster is een rode superreus (hoewel soms geclassificeerd als een hyperreus) met een straal van meer dan 1, 500 keer die van onze zon. Als Westerlund 1-26 zou worden geplaatst waar onze zon in ons zonnestelsel staat, het zou verder reiken dan de baan van Jupiter.

Men denkt dat de meeste sterren van Westerlund 1 in dezelfde uitbarsting van activiteit zijn gevormd, wat betekent dat ze vergelijkbare leeftijden en composities hebben. De sterrenhoop is in astronomische termen relatief jong — met een leeftijd van ongeveer drie miljoen jaar is het een baby vergeleken met onze eigen zon, die zo'n 4,6 miljard jaar oud is.