Breezy Point ligt niet naast het strand, het is min of meer het strand. Het is een gemeenschap gebouwd op zand. Bezettend het Rockaway-schiereiland dat uit Queens steekt, NY en in de Atlantische Oceaan, bewoners zijn nooit meer dan een paar minuten lopen naar de brakke baaien die de dunne strook land omringen. Het vlakke landschap en veel van de steegjes en parkeerplaatsen zwemmen in losse zandverstuivingen. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom dit gebied vijf jaar geleden zo zwaar werd beschadigd door orkaan Sandy.

Toen John Mutter voor het laatst in de Rockaways was, hij zag huizen die verpletterd waren, en sommigen die tot op hun grondvesten waren afgebrand. Dat was een paar weken nadat Sandy in oktober 2012 toesloeg. met een stormvloed van 12 voet en het doden van 43 mensen in New York City. De storm sloeg gebouwen omver, verdronken kelders, en veroorzaakte tientallen miljarden dollars aan schade. In Breezy Point, ondergelopen straten verhinderden de brandweer om branden te blussen, die uiteindelijk meer dan 100 huizen verbruikten.

Nutsvoorzieningen, op een ongebruikelijk hete oktobermiddag, Mutter - die de sociaaleconomische effecten van natuurrampen bestudeert aan de Columbia's School of International and Public Affairs - staat in dezelfde buurt waar hij vijf jaar geleden getuige was van een puinhoop, en hij is aangenaam verrast. nieuwe huizen, veel extravagant grote, langs de straten, sommige met stickers nog op de ramen. Andere zijn in aanbouw, ingesloten door groene multiplex hekken. De meeste zijn nu hoog boven de grond opgetild om stijgende zeeën en hevige stormen te voorkomen, die beide de komende jaren naar verwachting zullen verergeren. Een paar braakliggende terreinen signaleren huizen die vernietigd moeten zijn, maar dat zijn er niet veel.

"Het is een beetje meer teruggebouwd dan ik had verwacht, "zegt Mutter. "Veel hiervan ziet er echt nieuw uit, alsof het onlangs is gerenoveerd of nieuw is gebouwd. En alles wat er nieuw uitziet, is verheven."

Volgens alle rekeningen, Breezy Point doet het goed in vergelijking met enkele van de orkaanrampen die Mutter heeft gezien - in New Orleans, bijvoorbeeld, veel huizen zijn nog steeds niet gerepareerd of herbouwd sinds de orkaan Katrina in 2005 toesloeg.

Maar hoe goed is New York City echt hersteld, en hoe voorbereid zijn we op de volgende grote storm? Achter de grote glimmende huizen aan het strand, de kleinere huizen die gehurkt en ineengedoken op de grond blijven - sommige nog steeds beschadigd door overstromingen - geven aan dat niet iedereen is teruggekaatst van de storm, en niet iedereen is voorbereid op de volgende.

De aanhoudende effecten

In Langstrand, niet ver van de Rockaways, Sandy vernietigde de hele begane grond van de zomerbungalow van directeur Steve Cohen, directeur van het Earth Institute. Strippen en renoveren kostte $ 80, 000 rekening. "We hadden een overstromingsverzekering, dus het bedekte het uiteindelijk, maar veel van onze buren niet, " zegt hij. En terwijl Cohen en zijn vrouw genoeg spaargeld hadden om het geld naar de aannemers te sturen terwijl ze wachtten tot de verzekering zou uitbetalen, veel van hun buren niet. Sommigen waren een jaar of langer dakloos, afspreken met familie of vrienden.

"Sommige mensen hebben het heel goed gedaan van deze storm, en kwamen terecht in huizen die ver boven alle huizen stonden die ze hadden willen hebben, en sommige mensen eindigden niet zo goed af, " zegt Donald Conceicao, een inwoner van Breezy Point. "Ik denk dat het allemaal afhangt van met wie je praat."

Bijna zonder falen, natuurrampen treffen armere mensen harder dan rijkere mensen. "Degenen die het meest kwetsbaar zijn als de lucht blauw is, worden nog kwetsbaarder als de lucht grijs is, " zegt Jeff Schlegelmilch, de adjunct-directeur van Columbia's National Center for Disaster Preparedness (NCDP).

Net na Sandy, sommige Breezy Point-huizen zagen er ongeschonden uit, zegt Mutter, terwijl andere zwaar beschadigd of volledig verwoest waren. Het is de oudere, dunnere structuren, eigendom van mensen die het minder goed hebben, die in de tweede categorie vallen. Armere mensen hebben ook minder vaak de middelen om te herbouwen, terwijl ze jarenlang vechten voor hulp van de overheid of een verzekeringsmaatschappij - als ze al een verzekering hadden om mee te beginnen.

"Er zijn nog steeds mensen die nog naar huis moeten, ' zegt Koen.

NYC's Build It Back-programma zegt dat tegen het einde van 2016, 90 procent van de deelnemers had hulp gekregen en/of begon met de bouw van hun huis, en 76 procent van de eengezinswoningen werd voltooid. Maar die statistieken worden versterkt door het feit dat meer dan de helft van de 20, 000 sollicitanten zijn afgehaakt of gediskwalificeerd. "Het is verbazingwekkend dat er zoveel mensen in nood zijn, maar om de een of andere reden haken ze af, "zegt Schlegelmilch. "We moeten begrijpen waarom mensen zijn vertrokken." Hij vermoedt dat velen gefrustreerd waren door de complexe bureaucratie en het papierwerk van het programma.

In de tussentijd, voor elk jaar dat iemand geen huis heeft, "ze worstelen om terug te keren naar een basislijn terwijl alle anderen vooruit gaan, ", zegt Schlegelmilch. En de gevolgen van die verplaatsing zijn niet alleen fysiek. Gezinnen moeten tijdelijke huisvesting vinden (en betalen) terwijl ze proberen hun carrière weer op de rails te krijgen en hun kinderen weer naar school te laten gaan.

Na Sandy, een onderzoek van de NCDP wees uit dat kinderen uit New Jersey van wie het huis beschadigd was, meer geneigd waren zich te gedragen of zich terug te trekken uit de klas, mogelijk door getuige te zijn van de financiële en emotionele stress van hun ouders en de gemeenschap. Hoewel de onderzoekers geen gegevens hebben over hoe die kinderen het tegenwoordig doen, "Ik denk dat het heel aannemelijk is dat er nog kinderen zijn die met deze problemen te maken hebben, "zegt Schlegelmilch. "We weten dat niet iedereen weer thuis is."

Veerkrachtige infrastructuur

Er zijn mensen die vinden dat niemand in plaatsen als Breezy Point zou moeten wonen, omdat ze zo kwetsbaar zijn voor stijgende zeeën en stormvloeden. Maar als je een gezin hebt grootgebracht en een gemeenschap hebt opgebouwd in een van deze kustwijken, weggaan is niet zo makkelijk. Plus, "New York City heeft een kustlijn van 600 mijl - waar gaan we heen?" vraagt ​​Cohen. "Het is niet haalbaar om weg te gaan van waar deze effecten komen. We moeten sterkere en veerkrachtigere gemeenschappen kunnen bouwen, en tegelijkertijd moeten we de klimaatverandering tegengaan."

Lang voordat Sandy zijn huis sloeg, Klaas Jacob, een ramp- en klimaatexpert bij het Lamont-Doherty Earth Observatory in Columbia, maakte plannen om zijn huis in Piermont op te waarderen, New York. Maar vanwege de bestemmingsbeperkingen, hij mocht het niet zo hoog brengen als hij dacht dat nodig was. "Sandy kwam en ik had twee en een halve voet water in mijn huis, wat precies het verschil was tussen wat ik wilde en wat ze zouden toestaan, "zegt hij. Dus, in plaats van $ 15 uit te geven, 000 dollar om een ​​paar extra voeten toe te voegen terwijl zijn huis al werd opgetild, hij gaf $40 uit, 000 herstel van de overstromingsschade en het nat maken van de grondoverstroming. De bestemmingsbeperkingen van de stad zijn sindsdien bijgewerkt, waardoor bewoners hun huizen kunnen verhogen tot op of boven Sandy's overstromingsniveaus, en een paar buren hebben hun huizen op hogere fundamenten laten bouwen. Het is niet goedkoop, hoewel - Jacob schat dat het starten van een nieuw bouwproject om zijn huis te verhogen die paar extra voeten minstens $ 100 zou hebben gekost, 000.

Naast het ophogen van woningen en het ombouwen van begane grond tot bergingen, de stad herstelt zeebarrières, het aanleggen en aanvullen van zandduinen, en het opnemen van meer groene gebieden en doorlatende structuren die helpen om overstromingen te absorberen. De nieuwe Rockaway Boardwalk vervangt een houten promenade die door Sandy is weggevaagd met beton, zandzakken, en andere kustbeschermingsmaatregelen.

Columbia-architect Kate Orff heeft plannen om een ​​golfbreker te bouwen rond de zuidkust van Staten Island, een ander gebied dat zwaar heeft geleden op Sandy's pad van vernietiging. Het project, genaamd Levende Golfbrekers, door de mens gemaakte oesterbanken zouden gebruiken om golfenergie te absorberen en kusterosie te voorkomen, terwijl het water wordt gereinigd en een natuurlijke habitat wordt gecreëerd voor vissen en andere zeedieren. Het project heeft financiering ontvangen van de staat New York en de bouw zal naar verwachting in 2018 beginnen.

Om te onderzoeken hoe de regio New York City het beste kan worden beschermd, onderzoekers van Columbia's School of Engineering and Applied Science werken samen met het International Research Institute for Climate and Society en het National Center for Atmospheric Research. Door informatie over zeespiegelstijging te combineren, zwaarte van de storm, en mogelijke overstromingsniveaus in computermodellen, het team evalueert de effectiviteit van suggesties zoals zeeweringen, kunstmatige zandduinen, en een voorstel om een ​​gigantische poort te bouwen in de buurt van de Verrazano-Narrows-brug die de doorgang naar de haven van New York afsluit wanneer een storm nadert. De studie zal helpen om te specificeren waar deze structuren het nuttigst zouden zijn, hoe hoog ze moeten zijn, of er goedkopere opties zijn die dezelfde hoeveelheid bescherming bieden, en of ze elders overstromingen kunnen verergeren.

In 2012, Orkaan Sandy overspoelde de metro's van New York City met miljoenen liters water. De MTA was in staat om de meeste treinen binnen een paar dagen na de storm weer aan de gang te krijgen, maar de schade zou veel erger zijn geweest als Jacobs studie uit 2011 er niet was geweest, die voorspelde welke tunnels zouden overstromen. Op basis van zijn beoordeling van de kwetsbaarheden van het systeem, de MTA verwijderde veel van zijn ondergrondse elektrische controle- en signaalsystemen voordat de storm toesloeg, om ze te redden van zoutwatercorrosie. Zonder het 'draaiboek' dat Jacob bedacht, hij schat dat herstel vier weken zou hebben geduurd en de economie tientallen miljarden dollars zou kosten.

Vanaf dat moment, de MTA heeft 3 geïdentificeerd, 600 openingen waardoor water in de metrotunnels kan stromen, en installeert momenteel apparaten die kunnen worden gesloten tijdens overstromingen. Jacob voert nu de berekeningen van 2011 opnieuw uit om te zien hoe goed de apparaten presteren. omdat ze wel wat water doorlaten. Hij en zijn team zitten nog midden in de studie, maar tot nu toe "het lijkt erop dat het behoorlijk effectief is, " hij zegt, "op voorwaarde dat alle apparaten kunnen worden geplaatst voordat ze aan land komen en presteren zoals ontworpen."

Ondanks deze positieve stappen om de infrastructuur van New York City en sommige gemeenschappen te beschermen, velen vinden de maatregelen niet ver genoeg gaan. Inwoners van Belle Harbor en Neponsit in de Rockaways roepen op tot meer bescherming, en Jacob zegt dat "de ontwikkeling rond New York City nog steeds doorgaat, vaak in totale onwetendheid over langdurige overstromingen als gevolg van zeespiegelstijging." Hij vindt dat de overheid buy-outprogramma's in laaggelegen, gebieden met een lage dichtheid, zoals de Rockaways, die naar verwachting in 2100 grotendeels onder water zullen zijn. In Lower Manhattan, waar een uitkoopprogramma niet haalbaar is, Jacob stelt voor de kelders en begane gronden van wolkenkrabbers te verlaten, of op zijn minst het verplaatsen van kritieke nutsvoorzieningen naar een hogere verdieping.

Veerkrachtige gemeenschappen

Veerkracht is niet alleen fysiek. Het bouwen van barricades en het optillen van huizen kan jaren of decennia duren, maar Sandy leerde de stad lessen in paraatheid en reactie op noodsituaties waarvan we nu kunnen profiteren.

Voor een ding, Sandy laat zien dat de verplichte evacuaties van de stad voor laaggelegen gebieden hebben gewerkt, zegt Mutter. "Het dodental was eigenlijk vrij laag gezien het aantal mensen dat werd getroffen, " hij zegt.

In aanvulling, sinds orkaan Sandy (en Katrina ervoor), regeringen zijn er beter in geworden om noodhulpmiddelen vooraf in te zetten voordat de storm losbarst, zegt Schlegelmilch. Ze zijn ook beter in staat om federale middelen te integreren in het staats- en lokaal niveau, en om te werken met niet-traditionele eerstehulpverleners, zoals de op geloof gebaseerde organisaties die soms eerder ter plaatse zijn dan FEMA.

Het NCDP zet zich ook in om gemeenschappen zelf weerbaarder te maken om kinderen te beschermen. Werken met Save the Children in het kader van een subsidie ​​van GSK, ze hebben op kinderen gerichte coalities voor veerkracht van de gemeenschap opgericht in New York en Arkansas om de procedures voor rampenbestrijding te analyseren, trein verzorgers, en doorloop oefenoefeningen. Het vergroten van samenhang en verbondenheid is een van de speerpunten van het programma. "Veerkracht gaat niet alleen over het bouwen van vloedmuren, " zegt Schlegelmilch. "We creëren omgevingen voor buren die buren helpen."

De volgende grote storm

Met orkaan Sandy, overstromingen veroorzaakten het grootste deel van de verwoesting in het gebied van New York City. Maar toekomstige stormen kunnen anders zijn. Wind was het grootste probleem toen orkaan Maria een maand geleden Puerto Rico trof; miljoenen mensen zijn nog steeds aan het bijkomen van de schade.

Het probleem met rampenparaatheid is dat je altijd de laatste oorlog voert, zegt Cohen. "Je weet echt niet wat er gaat gebeuren en wie op welke manier wordt beïnvloed. Je kunt er niet volledig op voorbereid zijn." Maar als een kloon van orkaan Sandy volgende week New York zou treffen, hij denkt dat New York het deze keer beter zou doen, dankzij de infrastructuurupgrades en de lessen BHV.

Echter, de weg naar herstel is lang. Schlegelmilch zegt dat het over het algemeen tien jaar of langer duurt om te herstellen van een grote natuurramp als orkaan Sandy.

Volgens zijn maatstaf - en vele anderen - zijn we op zijn best halverwege.