Luidruchtige zeeën lijken de voortplanting van vissen te belemmeren. Een nieuw proefschrift van de Universiteit van Göteborg toont aan dat geluidsoverlast de voortplanting in zand en grondels belemmert, beide zijn belangrijke voedselbronnen voor jonge kabeljauw.

Onderwatergeluid is onzichtbaar. Het is ook onhoorbaar boven het oppervlak. Het reist bijna vijf keer sneller dan in de lucht, en ook over veel langere afstanden.

'We kunnen het geluid van boten opnemen die ver uit het zicht zijn, en het geluid is in principe ongewijzigd. Het kan worden vergeleken met wonen in Göteborg en het geluid horen van alle auto's die in Stockholm rondrijden. Dat zou erg luidruchtig zijn en zou waarschijnlijk niet zijn toegestaan, aangezien het als een gevaar voor de gezondheid zou worden beschouwd. Echter, dit geldt niet voor onze zeeën, aangezien er geen duidelijke geluidsvoorschriften voor die omgeving zijn, ' zegt Eva-Lotta Blom, auteur van het proefschrift, waarin wordt onderzocht hoe onderwatergeluid de reproductie in zand en gewone grondels beïnvloedt ( Pomatoschistus minutus en Pomatoschistus microps , respectievelijk).

Toenemende geluidsoverlast in de zeeën

De ontdekking dat vissen communiceren met geluiden is relatief nieuw, en het blijft onduidelijk hoe en waarom de geluiden worden gebruikt en hoe ze worden geïnterpreteerd door de ontvangers.

Maar om ervoor te zorgen dat een mannelijke zandgrond of een gewone grondel zich kan voortplanten, het schijnt nodig te zijn dat hij van zich laat horen.

'Dus tegen de achtergrond van het snel groeiende gebruik van pleziervaartuigen en andere geluidsbronnen in het mariene milieu, het is belangrijk om te begrijpen hoe vissen worden beïnvloed door geluid.'

Mannen trekken vrouwen aan door te zingen

Zand en grondels leven in ondiepe wateren langs de hele Zweedse kustlijn. Beide soorten zijn vrij klein (4-9 cm) en vormen een belangrijke voedselbron voor kabeljauw.

Tijdens zijn iets meer dan 1 jaar lange levensduur, het mannetje nestelt in een lege schelp of in een gat dat hij heeft gegraven. Dan zal hij proberen vrouwtjes aan te trekken om zich bij hem aan te sluiten door te laten zien wat hij te bieden heeft.

'Als een vrouwtje langskomt om zijn nest te inspecteren, het mannetje kan een geluid produceren dat cruciaal is voor de beslissing van het vrouwtje om al dan niet met hem te paren. De zandgrondel klinkt als een spinnende kat, terwijl de kleinere gewone grondel meer klinkt als een intense specht.'

Vrouwen kiezen goede zangers

Als het vrouwtje besluit dat het mannetje een geschikte kandidaat is om te paren nadat ze naar zijn gezang heeft geluisterd, ze zal in zijn nest spawnen. Daarna zal ze het mannetje alleen laten om voor de eieren te zorgen totdat ze uitkomen. Dit betekent dat vrouwtjes alleen mannetjes zullen selecteren die zingen. Iets in het zingen van de man lijkt te bepalen of ze hem als partner zal kiezen.

'Het geluid kan een soort informatie bevatten, maar als dit het geval is, we hebben geen idee wat de informatie zou kunnen betekenen. Wat we wel weten, echter, is dat het zingen van cruciaal belang is voor het reproductieve succes van de man.'

Maar wat gebeurt er als het vrouwtje het zingen van het mannetje niet kan horen vanwege te veel lawaai in het water? Om het mogelijke negatieve effect van onderwatergeluid te onderzoeken, de vissen werden blootgesteld aan een geluidsbron in hun aquarium. Het uitgezonden geluid bevond zich in hetzelfde frequentiebereik als het geluid van een pleziervaartuig.

'Dus hebben we een realistisch scenario voor de vissen gemaakt. Daarna lieten we twee vrouwtjes en een mannetje 12 uur vrij met elkaar omgaan en keken wat er gebeurde. Wat we vonden was opmerkelijk.'

Ruis interfereert met reproductie

De onderzoekers ontdekten dat vissen die in een lawaaierige omgeving met elkaar omgingen nauwelijks gepaard gingen. En als ze dat deden, het duurde veel langer dan vissen die interactie hadden in een stil aquarium.

In aanvulling, de helft van de eieren in de lawaaierige aquaria stierf voordat ze uitkwamen. En als ze uitkomen, het duurde langer dan de eieren in de stille omgeving.

'Uit de onderzoeken blijkt ook dat als je experimenten doet met vissen, de omgeving moet zo stil mogelijk zijn, anders kunnen de resultaten worden beïnvloed door ruis. Als sommige aquaria in een onderzoek meer aan lawaai zijn blootgesteld dan andere, hiermee moet rekening worden gehouden bij de beoordeling van de bevindingen, ' zegt Blom.