Een grot in een afgelegen deel van Mexico werd rond 30 bezocht door mensen, 000 jaar geleden-15, 000 jaar eerder dan mensen eerder dachten Amerika te hebben bereikt.

Nauwkeurige opgravingen van de Chiquihuite-grot, gelegen in een bergachtig gebied in het noorden van Mexico dat wordt gecontroleerd door drugskartels, ontdekte bijna 2000 stenen werktuigen uit een klein deel van de grot op grote hoogte.

Archeologische analyse van de gereedschappen en DNA-analyse van het sediment in de grot onthulde een nieuw verhaal over de kolonisatie van Amerika, dat nu sporen vindt van de eerste Amerikanen terug naar 25, 000-30, 000 jaar geleden.

De resultaten, die zijn gepubliceerd in Natuur vandaag (22 juli 2020), daag de algemeen aanvaarde theorie uit dat het Clovis-volk de eerste menselijke bewoners van Amerika waren 15, 000 jaar geleden.

DNA-wetenschapper professor Eske Willerslev, van het Sint-Janscollege, Universiteit van Cambridge, en directeur van The Lundbeck Foundation GeoGenetics Centre, Universiteit van Kopenhagen, leidde de studie met archeoloog Dr. Ciprian Ardelean, van de Universiteit van Zacatecas in Mexico.

Professor Willerslev zei:"Tientallen jaren hebben mensen hartstochtelijk gedebatteerd toen de eerste mensen Amerika binnenkwamen. De Chiquihuite-grot zal voor veel meer discussie zorgen, aangezien het de eerste plaats is die de aankomst van mensen op het continent dateert rond de 30, 000 jaar geleden-15, 000 jaar eerder dan gedacht. Deze vroege bezoekers bezetten de grot niet continu, we denken dat mensen er een deel van het jaar doorbrachten en het als winter- of zomeronderdak gebruikten, of als basis om te jagen tijdens migratie. Dit zou het oudste hotel ooit in Amerika kunnen zijn."

Het 10-jarige onderzoeksproject roept meer vragen op over de vroege mensen die in Amerika leefden dan het oplost.

Dr. Ardelean zei:"We weten niet wie ze waren, waar ze vandaan kwamen of waar ze heen gingen. Ze zijn een compleet raadsel. We nemen ten onrechte aan dat de inheemse bevolkingsgroepen in het huidige Amerika rechtstreekse afstammelingen zijn van de vroegste Amerikanen, maar nu denken we dat dat niet het geval is.

"Tegen de tijd dat de beroemde Clovis-bevolking Amerika binnenkwam, de zeer vroege Amerikanen waren duizenden jaren eerder verdwenen. Er kunnen veel mislukte kolonisaties zijn geweest die in de tijd verloren zijn gegaan en geen genetische sporen hebben achtergelaten in de huidige populatie."

De Chiquihuite-grot is een plaats op grote hoogte, 2750 meter boven zeeniveau. Bijna 2000 stenen werktuigen en kleine werktuigfragmenten, bekend als vlokken, we zijn ontdekt. DNA-analyse van de planten- en dierenresten van het sediment dat rond de gereedschappen in de grot is verpakt, dateert de gereedschappen en de menselijke bewoning van de site tot 25, 000-30, 000 jaar geleden. Er werd geen menselijk DNA gevonden, wat de theorie versterkt dat de vroege mensen niet lang in de grot verbleven.

Dr. Mikkel Winther Pedersen, een geneticus van de Universiteit van Kopenhagen en een van de eerste auteurs van het artikel, zei:"We identificeerden DNA van een breed scala aan dieren, waaronder zwarte beren, knaagdieren, vleermuizen, woelmuizen en zelfs kangoeroe ratten. We denken dat deze vroege mensen waarschijnlijk een paar maanden per jaar terug zouden zijn gekomen om de terugkerende natuurlijke hulpbronnen die voor hen beschikbaar waren te exploiteren en daarna verder zouden gaan. Waarschijnlijk toen er kuddes grote zoogdieren in het gebied zouden zijn geweest en die weinig ervaring hadden met mensen, zodat ze een gemakkelijke prooi zouden zijn geweest. De locatie van de Chiquihuite-grot herschrijft absoluut wat conventioneel is onderwezen in geschiedenis en archeologie en laat zien dat we moeten heroverwegen waar we zoeken naar locaties van de vroegste mensen in Amerika."

De Chiquihuite-grot is erg moeilijk te bereiken en zou een goed uitkijkpunt zijn geweest voor de vroege mensen om zich tegen te verdedigen, aangezien ze kilometers ver over de vallei konden uitkijken zonder gezien te worden. Het is in een gebied van Mexico dat nu wordt gecontroleerd door drugskartels. De academici werden door gewapende politie begeleid naar de voet van de berg voordat ze te voet naar de grot gingen.

Dr. Pedersen zei:"Het was een onvergetelijke ervaring. Het is een zeer onveilige plek om te reizen, dus werden we vergezeld door Mexicaanse politieagenten in gepantserde auto's naar de voet van de berg. We vertrokken voor zonsopgang om naar de grot te klimmen, zodat we we werden niet gezien."

De bezoekende DNA-wetenschappers sliepen in de grot tijdens hun onderzoeksbezoek en de afgelopen 10 jaar heeft Dr. Ardelean een aantal maanden in de grot gewoond om de nauwgezette opgravingen uit te voeren.

Dr. Ardelean voegde toe:"De bevolking van de Amerika's is de laatste heilige graal in de moderne archeologie. Onconventionele vindplaatsen moeten serieus worden genomen en we moeten erop uit gaan om ze opzettelijk te zoeken. Deze site lost niets op, het laat alleen maar zien dat deze vroege sites bestaan. We hebben te maken met een handvol mensen van duizenden jaren geleden, dus we kunnen niet verwachten dat de signalen heel duidelijk zijn. We hebben letterlijk dieper gegraven dan iemand in het verleden heeft gedaan."

Het vroegste menselijke DNA uit Amerika blijft momenteel op 12, 400 jaar geleden, Dr. Ardelean legde uit:"We hebben aangetoond dat de eerder lang aangehouden datum van menselijke aanwezigheid niet de oudste datum is voor het bevolken van Amerika, het is de explosiedatum van het bevolken van Amerika."

Professor Willerslev concludeerde:"Ik zal nooit vergeten deel uit te maken van dit onderzoek, het was een ongelooflijke ervaring. De implicaties van deze bevindingen zijn even belangrijk, zo niet belangrijker, dan de vondst zelf. Dit is slechts het begin van het volgende hoofdstuk in de fel bediscussieerde vroege bevolking van de Amerika's."