Uit gegevens van de Verenigde Naties blijkt dat de ongelijkheid in menselijke ontwikkeling tussen landen al jaren op mondiaal niveau afneemt. Echter, nieuw onderzoek toont aan dat grote verschillen tussen regio's van individuele landen zijn blijven bestaan. Samen met collega Iñaki Permanyer, Professor Jeroen Smits heeft een nieuwe tool ontwikkeld om vermogensverschillen binnen landen nauwkeuriger te analyseren:de Subnational Human Development Index (SHDI). Smits en Permanyer publiceerden een artikel over deze nieuwe aanpak in Bevolkings- en ontwikkelingsoverzicht .

Om de ontwikkeling van een land te beoordelen, de huidige standaard - de Human Development Index - kijkt naar veranderingen in de economie, onderwijs en gezondheid. Omdat deze index alleen naar het nationale niveau als geheel kijkt, Smits en Permanyer ontdekten dat ongelijkheden tussen regio's binnen landen verborgen zijn. Smits:"Voor welvarende landen, zoals Nederland, Frankrijk of Spanje, een nationale index is perfect geschikt. Deze landen zijn zo welvarend dat ze zelfs in afgelegen gebieden redelijke gezondheidszorg en scholen kunnen bieden. Maar in armere landen gegevens op nationaal niveau zeggen veel minder."

Minder ongelijkheid

"De SHDI toont het niveau van menselijke ontwikkeling voor gemiddeld tien regio's per land, ", legt Smits uit. Met deze index (publiek toegankelijk via de website van Global Data Lab) kunnen waarnemers daarom de ongelijkheid in de wereld tien keer zo gedetailleerd meten. "In lage- en middeninkomenslanden, ongelijkheid verdubbelt wanneer gemeten met de nieuwe index. In Tanzania, Indië of Colombia, de centrale regio's en grote steden hebben al een redelijk niveau van menselijke ontwikkeling bereikt, maar de meer afgelegen en landelijke gebieden zijn duidelijk achtergebleven."

De verschillen in menselijke ontwikkeling op wereldschaal zijn de afgelopen jaren afgenomen. Smits en Permanyer hebben aangetoond dat dit vooral komt door verminderde ongelijkheid tussen landen, en dat de ongelijkheid binnen de afzonderlijke landen veel minder is afgenomen. Ook de groeiende wereldbevolking blijkt een remmende factor te zijn. Smits:"De bevolkingsgroei is hoger in de regio's met het laagste ontwikkelingsniveau. Dit remt de afname van de ongelijkheid aanzienlijk. Door de sterke bevolkingsgroei die wordt verwacht in sub-Sahara Afrika, dit effect zal de komende jaren toenemen."

Coronavirus raakt ontwikkeling hard

De Verenigde Naties luidden onlangs de noodklok omdat de impact van het coronavirus voor het eerst sinds het begin van de metingen de vooruitgang in de wereldwijde menselijke ontwikkeling dreigt te keren. De VN waarschuwt dat het virus de winst van de afgelopen jaren teniet kan doen, omdat het een negatief effect heeft op alle drie de pijlers van de menselijke ontwikkeling:gezondheid, onderwijs en economische groei. Echter, we weten ook dat de impact van het coronavirus aanzienlijk kan verschillen tussen regio's. De SHDI kan dus onderzoekers en beleidsmakers helpen om een ​​meer gerichte aanpak te ontwikkelen.

Smits:"Deze regionale verschillen kunnen onderzoekers helpen inzicht te krijgen in factoren die de verspreiding van de ziekte beïnvloeden. Bij het analyseren van verschillen in coronabesmettingen tussen regio's, zij kunnen gebruik maken van onze regionale gegevens op opleidingsniveau, armoede en gezondheidszorg om hun modellen te verfijnen. Als we weten waarom het virus in bepaalde regio's harder toeslaat dan elders, er kan effectiever beleid worden ontwikkeld om de verspreiding ervan te voorkomen."