Een keizerlijke alumus heeft een biopixelscherm ontwikkeld dat games als Tetris, Snake of Pong die het eiwit gebruikt dat kwallen doet gloeien

Bixel is een creatieve, educatief hulpmiddel dat het publiek helpt meer te weten te komen over synthetische biologie, biotechnologie en haar toepassingen. Het is gemaakt door Cell-Free Technology, een start-up mede opgericht door Helene Steiner, afgestudeerd aan de Dyson School of Design Engineering.

Bixel is een eenvoudige zelfmontagekit waarmee gebruikers hun eigen games kunnen bouwen en coderen die worden aangedreven door DNA. Het bestaat uit een 8x8 pixel display, geprogrammeerd met behulp van kwallen-DNA om Green Fluorescent Protein (GFP) tot expressie te brengen - het materiaal dat kwallen doet gloeien. Het display kan worden gemanipuleerd met een smartphone-app om de fluorescerende kleuren te activeren, berichten maken en eenvoudige spelletjes spelen.

Het team erachter zegt dat het 's werelds eerste visuele display is voor interactie met biologische circuits.

Doorbraak techniek

Cell-Free Technology was in staat om Bixel te creëren na het ontwikkelen van een innovatieve nieuwe techniek waarmee ze cellen op grote schaal kunnen openbreken en hun innerlijke werking kunnen extraheren. Het is veilig, goedkoop, en omvat geen gebruik van genetisch gemodificeerde organismen (GGO's).

Helene zei:"Spelen met DNA omvat meestal het gebruik van GGO's, die niet als veilig worden beschouwd om buiten een laboratorium te gebruiken. We vermijden dat volledig door de componenten te verwijderen waarmee de cel kan repliceren, inclusief de celwand. Wat overblijft is een soort biochemische soep met daarin de kleine machinerie die verantwoordelijk is voor het lezen van DNA en het schrijven van eiwitten - in dit geval GFP."

Bixel combineert coderen, ontwerp, en biologie, en de kit vereist geen achtergrondkennis om te gebruiken. Helene legt uit:"Onze missie is om biotechnologie en synthetische biologie toegankelijker te maken voor het publiek. Biotechnologie gaat een steeds belangrijkere rol spelen in ons leven, en het is van cruciaal belang dat het publiek het begrijpt, zodat het een zinvolle bijdrage kan leveren aan het debat over hoe het in de toekomst wordt gebruikt. Op deze manier omgaan met biotechnologie is veilig, spannend en inspirerend en helpt bij het starten van dit gesprek."

Creatieve toepassingen

Cell-Free Technology heeft Bixels ook getest met groepen hackers, ontwerpers en mensen in creatieve industrieën in het VK, in de hoop vervolgens aan te moedigen om nieuwe toepassingen voor de technologie te overwegen en te ontwikkelen:"We willen dat biotechnologie naadloos wordt geïntegreerd in productontwerp - van mode tot draagbare technologie, ' zei Helena.