Nieuwe waarnemingen hebben ertoe geleid dat onderzoekers geloven dat chimpansees spontaan gereedschap kunnen gebruiken om een ​​taak op te lossen, zonder eerst naar anderen te hoeven kijken.

Het bewijs dat chimpansees (Pan troglodytes) spontaan stokjes gebruiken om voedsel van wateroppervlakken te scheppen, is gepubliceerd in het open-access tijdschrift PeerJ .

Onderzoekers van de Universiteit van Birmingham, VK, en Universiteit van Tübingen, Duitsland, ging op zoek naar de spontane herhaling van een gebruiksgedrag van gereedschap dat wordt beoefend bij wilde chimpansees, waarbij stokken worden gebruikt om algen van de bovenkant van wateroppervlakken te 'scheppen'.

Chimpansees in de dierentuin van Twycross, VK, waren voorzien van een bak water met stukjes drijvend voer. De geteste chimpansees gebruikten met succes de stokken, en bovendien, vertoonden spontaan hetzelfde onderliggende actiepatroon (een scheppende actie van de stok) als hun wilde neven.

De resultaten dagen de algemeen aanvaarde overtuiging uit dat chimpansees van elkaar moeten leren hoe ze gereedschap moeten gebruiken, en in plaats daarvan suggereren dat sommige (zo niet alle) vormen van gereedschapsgebruik in plaats daarvan binnen hun reeds bestaande gedragsrepertoire vallen (wat de auteurs "latente oplossingen" noemen).

Elisa Bandini legde uit, "De algemeen aanvaarde overtuiging is dat het gedrag van chimpansees cultureel is, net zoals hoe de menselijke cultuur is doorgegeven tussen groepen. Maar als dat zo was, hetzelfde gedrag mag nooit meer voorkomen bij naïeve proefpersonen. Niemand, bijvoorbeeld, zou uitgestorven talen ter plekke nauwkeurig opnieuw kunnen uitvinden."

Vanwege de nauwe genetische banden tussen mensen en chimpansees, het is waarschijnlijk dat naïeve individuen ook spontaan enkele vormen van vroege menselijke materiële cultuur hebben uitgevonden.

Dr. Claudio Tennie heeft toegevoegd, "Gezien deze resultaten, de lang gekoesterde veronderstelling dat apen elkaar moeten observeren om dit gedrag te vertonen, kan te wijten zijn aan een illusie van culturele overdracht - gecreëerd door de apen die onafhankelijk tot hetzelfde gedrag komen."

De Universiteit van Birmingham en Twycross Zoo hebben een Memorandum of Understanding (MoU), die het onderwijs bevordert, onderzoek en andere activiteiten in het wederzijds voordeel van beide partijen. Dit onderzoek is uitgevoerd in het kader van de MoU-overeenkomst, gebruik makend van de uitgebreide geschiedenis van Twycross met, en in de zorg voor, primaten.